Дарику наши беседы нравились. Он слушал с серьезным видом и иногда даже порыкивал в ответ. Правда, как только я заканчивала, лизал меня в щеку и убегал. А я счастливо улыбалась. Этот зверек стал для меня самым дорогим существом на планете, и я любила его всем сердцем.
Две недели после разговора с Маквелом прошли спокойно, а благодаря Дарику даже счастливо. Глава Дома умело скрывал ото всех свое состояние, и я не понимала, как ему это удается. Судя по тому, что я видела, он уже давно должен быть прикован к кровати.
Но нет. Ходит, всеми командует. Правда, вижу его все реже. И к себе не зовет. Начала уже беспокоиться, но сегодня мне передали, что он меня ждет. Раздумывая об этом, я быстро шла по коридорам, следя, чтобы Дарик не отставал. И пусть Мак ругается, сколько хочет, но я не оставлю малыша без присмотра.
Негромко постучав, зашла в кабинет и плотно закрыла за собой дверь. Сидевший за столом Маквел был бледнее обычного и поприветствовал меня слабым кивком.
— Убери подальше своего зверя и пошли в спальню, — сказал он, вставая.
В отличие от прошлого раза, сейчас мне не было страшно. Очевидно, ему сейчас не до женской ласки. Тогда что? Приказав Дару ждать, смело последовала за ним.
Он уже сидел на кровати и закатывал рукав рубашки. В неярком освещении я разглядела множество мелких точек, сосредоточенных на сгибе локтя. Пока я пыталась понять, в чем дело, Маквел извлек из-под кровати деревянную миску и взял небольшой сверток. Стащил ремень с пояса и начал перетягивать руку. И только тогда до меня стал доходить смысл его действий.
— Мак, — выдохнула я. — Зачем?
— Ты ведь понимаешь, что я уже давным-давно должен был валяться в могиле?
Заторможено кивнула, все ещё недоуменно глядя на него.
— Так вот. В первую неделю моей жизни здесь творился настоящий хаос, и я быстро нарвался на чей-то нож. Еле успокоил кровь и думал, что выкарабкаюсь. Но, как говорится, от судьбы не уйдешь.
Он ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания, а затем горько ухмыльнулся и продолжил:
— Я понял, что заразился «жидким серебром». Валялся несколько дней в пещере, истекая кровью и харкая слизью. И какого было мое удивление, когда я стал выздоравливать. Думал, что смог вылечиться, но нет. Через полгода признаки болезни снова появились, тогда я решил выпустить немного крови. Помогло. Так я и прожил с этой заразой двадцать лет, пуская себе периодически кровь. Но в последнее время болезнь берет свое, и мне нужно чаще и дольше проводить процедуру. Недавно еле успел закрыть рану, прежде чем отключиться. Нашли бы мой хладный труп и решили, что старик сдал и прикончил себя, — и он широко улыбнулся.