Краем сознания Виктор фиксировал боевую работу офицеров корпорации, которых явно охватил боевой азарт:
— Эскадра противника прямо по курсу! Начинаю разгон!
— Сорок секунд до рубежа открытия огня!
— «Арктур-7», немедленно погасить паразитный дрейф! Вы ломаете боевой ордер!
— Второй дивизион эсминцев, торпедная атака!
— Рубеж открытия огня главным калибром!
Видимо, танланы полностью полагались на свой источник информации в штаб-квартире корпорации «Бетельгейзе». Во всяком случае, в этой точке пространства нападения они совершенно точно не ждали.
Некоторые их корабли все же оказались в полной боевой готовности, но эскадра в целом отреагировала на появление флота людей на удивление заторможенно. С момента выхода кораблей «Бетельгейзе» из подпространства до первого огневого контакта у танланов была примерно минута. Флот, чье командование изначально осознает угрозу подобной атаки, способен за это время сделать очень многое, но кузнечики свой шанс бездарно упустили.
В первые минуты Виктору даже не пришлось сильно напрягаться. Стрельба по неподвижным или едва начавшим разгон кораблям не требовала серьезных усилий. Линкор «Основатель Клис» оказался, фактически в полигонных условиях, и Вершинин всаживал в борта тяжелых крейсеров противника один полный залп за другим.
Лишь через пять минут после начала боя кузнечики более-менее пришли в себя. Немалую роль в столь медленной реакции противника сыграл «Сумрак», беспощадно давивший связь между кораблями резервной эскадры. К такому уровню радиоэлектронной борьбы кузнечики оказались совершенно не готовы. Их действия носили бессистемный характер, хотя, нужно отдать им должное, одну контратаку легкие силы танланов все же провели, правда на общей картине боя эта отчаянная попытка спасти ситуацию почти не отразились.
Первым превратился в облако плазмы накрытый целой тучей торпед танланский авианосец. Он даже не успел выпустить истребители. Еще через минуту один за другим взорвались два тяжелых крейсера, не выдержав убийственного огня линкора. Попытка прорваться в открытый космос трех вражеских эсминцев, уцелевших после первого удара, быстро захлебнулась, нарвавшись на заслон из четырех легких крейсеров, и дальше сражение плавно перешло в добивание впавшего в панику и потерявшего всякое управление противника.
Виктор стянул с головы шлем и оглядел возбужденных боем офицеров.
— Поздравляю, господа. Флот корпорации «Бетельгейзе» может заслуженно вами гордиться, однако эта победа-только первый шаг выполнению поставленной перед нами задачи. Мастер-полковник, доложите о потерях.