— Это только слова, — невозмутимо произнес глава клана, но внутри у него шевельнулось нехорошее предчувствие.
— Я дам тебе возможность убедиться в их истинности, — кивнул человек, — но только одну возможность. Если после этого мы не договоримся, больше убеждать не стану. Сейчас мой линкор немного выдвинется вперед и совершит один выстрел из орудия носовой башни учебно-практическим снарядом. После того, как он достигнет цели, мы вернемся к нашим переговорам.
Подполковник Вершинин повернулся к кому-то из своих подчиненных и произнес:
— Приступайте, мастер-полковник.
Глава клана отметил про себя, что никакого согласия на эту демонстрацию человек у него не спросил. Он просто констатировал, что так будет. Бывший гонец был вынужден с горечью признать, что это демонстративное пренебрежение его мнением имеет под собой вполне очевидное основание. Если линкор будет вести огонь с максимальной дистанции, ни одно орудие с поверхности до него не дотянется, а послать на перехват эсминцы-только зря угробить и так немногочисленные корабли.
— Линкор противника открыл огонь! — доложил воин-субалтерн, когда сканеры зафиксировали бледную вспышку разгонного импульса. — Твое решение, Великий?
— Ждать! — угрожающе проскрипел глава клана. — Почему я не вижу на экране прогнозируемой траектории полета снаряда?
— Сканеры частично ослеплены средствами РЭБ противника. Построение траектории невозможно… Попадание! Великий, но… — голос субалтерна осекся. Воин выглядел потрясенным и растерянным.
— Куда. Попал. Снаряд? — выделяя голосом каждое слово, с нажимом проскрипел глава клана.
— Вспышка зафиксирована на поверхности прямо над нашим бункером, Великий. Но этого просто не может быть! Здесь установлены наши лучшие маскировочные поля. Если бы снаряд был боевым…
Гонец резким жестом прервал воина и развернулся к консоли связи, над которой уже вновь формировалось изображение боевой рубки вражеского линкора.
— Я жду твоего решения, Гонец. — произнес человек, которого глава клана успел возненавидеть, но при этом испытывал к нему необъяснимое уважение.
— Клан компенсирует две трети ущерба, — уже понимая, что проиграл, попытался продолжить торговлю глава клана.
— Весь ущерб и выдача шпиона, — человек чуть повернул голову и, не выключая связь, произнес: — Мастер-полковник, прикажите зарядить орудия боевыми снарядами.
Глава клана с трудом сдерживал эмоции. Человек давил на него голой силой, и сделать с этим ничего было нельзя. Гонец не хотел погубить клан, но такая цена за спасение казалась ему просто невозможной.