Почтенные ведьмы – мать и бабушка матроны Инел оставили кавалеров в собственных покоях. Нечего крепким мужикам светиться на крыльце, пусть маг думает, что в поместье пусто. Сестры Яниты, вообще, ехали на бал, как на турнир, потому мужчин (не магов) оставили дома, чтобы не тратить силы на дополнительные щиты. Ведьмаки, способные, как и ведьмы, управлять силами природы, были редкостью, и все они приедут на бал. Яниту не взяли. Девочка помахала родственницам с крыльца и ушла в дом, помаячив в окне светлым платьем, обтянувшим вполне округлые формы.
Стоило каретам отъехать, как юная ведьма в сопровождении всех вооруженных мужчин дома, бегом бросилась к подземному ходу, набрасывая на плечи темный плащ. Фамильяр бежал следом, заметая следы длинным хвостом. Магия йиннэн позволяла перемешать магические потоки, так что даже магическая «следилка» не могла обнаружить ушедших.
Ходов в поместье было несколько. Сусанна-Марита не сомневалась, что маг не отступится, поэтому она договорилась с кротами, барсуками и лисами. За солидную мзду в виде свежей курятины звери целый год копали норы, из разных частей дома и сада. В результате получилось несколько запутанных ходов, ведущих в разные места, но сегодня Яните нужен был только один, отмеченный материнской кровью. Маги не могли уловить такое крошечное количество волшбы, а вот для девушки эти пометки ярко горели в полумраке, и она уверенно направляла спутников.
Быстро преодолев довольно приличное расстояние, мужчины первыми вошли в маленькую часовню, притаившуюся на окраине столицы. Здесь горели свечи, пахло нагретым воском и драгоценным маслом. Стоило Яните войти следом за мужчинами, как у дальней стены шевельнулась тень. Морок скользнул вниз, словно поток воды, открывая лицо и фигуру Риордана Бриджа.
– Добрый вечер! – молодой человек облаченный в строгий темный камзол мало походил на жениха, скорее, – на путешественника или солдата.
Тяжелая шпага у бедра, пальцы, унизанные простыми с виду перстнями, связка амулетов на шее – все выдавало боевого мага, готового сию же секунду вступить в бой. Невольно залюбовавшись мужчиной, Янита не стала медлить – сбросила плащ на руки одному из сопровождающих и шагнула вперед. Сердце ее билось пойманной птахой, ведь сейчас ей предстояло круто повернуть свою жизнь.
Риордан оценил изменения, которые произошли в его невесте. Шустрая рыжая девчонка превратилась в неловкую молодую девушку. Она комкала в руках платок, взволнованно дышала, и часто облизывала губы, невольно привлекая к ним внимание. Крылатый кот, еще не достигший взрослого размера, прятался в складках юбки своей ведьмы и лениво точил когти о каменные плиты, оставляя глубокие царапины на потертом камне.