– Господа, – чуть повысил голос жених, – я хочу поговорить со своей невестой.
Возражать никто не стал. Мужчины дома Инел отошли к алтарю, а маг предложил ведьме присесть на скамейку. Девушка села, а фамильяр спокойно лег у ее ног, показывая всем, что не чувствует в маге угрозы. И то сказать, помолвка, заключенная с помощью кровной клятвы, делала мага и ведьму чем-то единым для магических существ.
– Янита, – кажется, он впервые назвал свою невесту по имени, – Вы понимаете, что сейчас произойдет?
– Да, – кивнула девушка, – мы заключим брак, чтобы выполнить кровную клятву наших родителей. Затем Вы отправитесь на службу в Пограничье, а я – в Академию. Вам придется подписать для меня бумаги, чтобы Ваш дядя не смел угрожать мне или моим родным и не пытался забрать меня в свой дом, чтобы пользоваться моей силой.
– Верно, – одобрительно кивнул молодой человек.
Когда к нему прилетел белый сокол, он сначала решил, что это розыгрыш. Но нет, матрона Инел тайно встретилась с ним, объяснила, что пытается сделать дядя, и всерьез предупредила его о последствиях «ломки» ведьмы. О планах родственника Риордан подозревал давно, поэтому не сомневался в его желании любой ценой насолить наследнику рода Бридж.
Можно было, конечно, оставить все как есть – жениться Риордан не хотел, понимая, что ежедневно рискует сложить голову на диких полях Пограничья. Однако молодой маг не хотел быть причиной смерти ведьмы. Она не виновата, что родители решили распорядиться их судьбами. Да и проклинают ведьмы на смертном одре так, что не всякий маг сумеет снять проклятие. Многозначительно усмехнувшись, Сусанна-Марита предложила будущему зятю выход, который его вполне устраивал. Брак, спустя несколько лет можно будет расторгнуть, поскольку супруги не проживают вместе. Невеста, точнее, – молодая жена отправится в Академию, а он получит хороший запас ведьмовских зелий и амулетов, который будет пополняться каждый год.
На недоуменно приподнятую бровь молодого человека матрона ответила очень просто:
– Ваша безопасность, юноша, в моих интересах, если с Вами что-то случится, Ваш дядюшка будет искать способы оставить Яниту в семье. Например, вспомнит старый обычай магов, брать вдов родственников младшими женами, или выдаст ее замуж за одного из Ваших братьев. Они слабы и не смогут ему противиться. Моя дочь не будет безгласной «подпиткой» для Вашего клана, она умрет, забрав с собой магов, а я не хочу терять ее.
Тогда Риордан лишь поклонился, признавая правоту ведьмы, а вот теперь всматривался в лицо будущей жены и его одолевали сомнения. Слишком юной и хрупкой казалась Янита. Если не Академия, то оставалось лишь забрать девушку с собой в Пограничье, туда, где нечисть атакует ночами деревни, маги, дай Бог, чтобы каждую вторую ночь ночуют у костра, и каждый вновь прожитый день становиться либо кошмаром, либо подарком судьбы. Не зная, как все это изложить невысокой хрупкой девушке, маг просто провел кончиком пальца по ее ладони: