Пока сонные и нервные абитуриентки сползались к аудитории для заключительного экзамена, девушки из тринадцатой комнаты вошли в аудиторию почти строем. Будущие студенты из других комнат смотрели на них со странной смесью страха и восторга и только хмурые взгляды быстро протрезвевших ведьм удержали остальных от бурных аплодисментов.
Третье испытание было необычным. В просторной аудитории стояли накрытые к чаю столы, за которыми сидели преподаватели различных направлений. Будущим студентам предлагалось выбрать себе стол и распить чашечку чая за легкой беседой. Первыми к столам потянулись зельевары и кулинарные ведьмы. Вскоре от большого стола, уставленного вместо чашек пробирками и колбами, донесся смех, от «кулинарного» потянуло жженым сахаром, а над «обережным» повис плотный полог тишины.
Ведьмы из тринадцатой комнаты не торопились – приглядывались к столам, рассматривали преподавателей, благо, это не запрещалось, ведь их так же пристально рассматривали в ответ. Вот одна девушка из «шептуний» вдруг вскочила, крикнула что-то резкое и отошла от стола. Вот другую отослали кивком головы и жестом. Сразу стало понятно, что это собеседование. Идет выбор учеников, ведь обучение ведьмы – это во многом индивидуальная работа с учителем.
Компания ведьм из тринадцатой комнаты уже собралась разбежаться, но тут прямо из воздуха на свободном пятачке появился еще один стол, накрытый алой скатертью. На нём – с закопченный котелок вместо чайника, помятые медные кружки и большая миска пиленого сахара в качестве угощения. Хозяйкой за столом была мистрис Розалия. Поправив маскировочную накидку, наброшенную на плечи вместо шали, ведьма белозубо улыбнулась, кровожадно обвела ряд абитуриентов и зловеще проворковала:
– Идите сюда, птенчики. Тетушка Рози ощиплет ваши перышки.
Группа номер тринадцать не дрогнув, полным составом шагнула к столу и присела на трехногие походные табуретки.
Чаепитие с боевой ведьмой – то еще испытание! В кружке трепетной Люции обнаружился огромный паук, и девушка с визгом отбросила от себя медную «бомбу» с кипятком, едва не зашибив Тану. Кулинарная ведьма отбила «снаряд» лопаточкой для нанесения крема, и кружка врезалась в мрачную Мор. Точнее, врезалась бы. Но обережницу укутывал такой полог защитных заклятий и рун, что медный сосуд разлетелся в воздухе, расплавился, заледенел, был сметен в кучу вихрем и, наконец, черными шипящими хлопьями опустился на макушки будущих соратниц.
Все время, пока девушки, вытаращив глаза, наблюдали за превращением кружки и паука в пыль, мистрис Розалия пила чаек, а когда черная взвесь осела, безмятежно осведомилась: