Едва наложив защитное заклинание, маги, как и солдаты, кучей упали на толстую подушку сухих листьев, сохранившихся с осени и даже не уснули, а провалились в забытье от усталости. Риордан спал и чувствовал, что спит, а под утро ему приснилась его жена – растрепанная, рыжая, глядящая на него удивленными зелеными глазами. Она склонилась над ним, словно рассматривала, потом протянула руку со знакомым браслетом и легко-легко погладила по щеке. Вздрогнув, маг проснулся и обнаружил, что усталость отступила, резерв полон, и он в состоянии развести костер и наловить рыбы, пока его товарищи спят. Задумчиво потерев занемевшую руку с артефактом, молодой мужчина осторожно выглянул из пещеры и, оценив обстановку, отправился собирать хворост.
Игра в «догонялки» продолжилась после обеда. Когда маги и солдаты попытались вернуться в крепость, оказалось, что дорога перекрыта нечистью, а обходной путь идет через болото.
– Соваться в болото, все равно что к нечисти в пасть! – коротко озвучил очевидное всем лорд Рискворд, молодой маг, едва окончивший Академию.
– В лоб по дороге идти – ничем не лучше, – отозвался еще один маг, лорд Свен, более опытный и сведущий, но более слабый.
– И на скалы мы не взлетим, – вздохнув, мрачно подытожил Риордан, – давайте смотреть, какие зелья и амулеты есть в запасе, может быть, сможем воспользоваться левитацией или невидимостью?
– Ты же знаешь, против дашей и гархов это не поможет, – серьезно ответил Лиол, маг-стихийник, которому оставалось совсем немного до получения собственных земель за пять лет службы. Он уже даже выбрал кусок глухого леса, в котором собирался ставить первую крепость.
Однако несмотря на осознание безнадежности ситуации, молодые полные сил мужчины собирались ещё «побарахтаться». Для начала они вывернули содержимое вещмешков и карманов, потом проверили пояса, на которых носили разные мелочи, и, наконец, расплели волосы. Академическая привычка вплетать часть амулетов и артефактов в прическу сработала и на этот раз. Риордан быстро выбрал из общей кучи несколько однотипных амулетов и показал остальным:
– Пять штук. У меня есть зелье. Делимся на пять групп. Хватит, чтобы добраться до брошенной башни.
Маги оценили флакон в руках лорда Бриджа и уважительно присвистнули:
– Зелье «легкой поступи». Где взял?
– Приданое жены, – хмыкнул Риордан, – давайте быстрее! Правило руки, как в Академическом лабиринте.
Все послушно закивали. В Академии ежегодно проводились магические игры, в которых ведьмы участвовали парами, а маги «руками» – пятерками. Именно там все быстро затвердили тактику движения малыми группами, которую сейчас собрались применить.