Знание, как справиться с паучихой, пришло, казалось, ниоткуда, только вот сил к тому моменту у Риордана почти не осталось, и другие маги едва светили остатками резерва. Стиснув зубы, он собрал все, что сумел наскрести, плеснул водой и внезапно ощутил крепкое пожатие на левом запястье. Брачный амулет опять слегка светился и подпитывал силы мага тонкой, но быстрой струйкой. Выдохнув, он в который раз добрым словом помянул ведьм и заморозил тварь вместе с коконами.
Потом все маги долго лежали без сил, приходя в себя, а солдаты, убедившись в целостности защитного полога, занимались устройством ночлега. Когда затрещал костер, все поверили, что смогут выжить. Жиденький кулеш, сваренный из того, что нашлось в тощих сидорах, маленькая фляжка горячительного, пущенная по кругу, и жизнь показалась не такой гадостной. К тому же они умудрились никого не потерять – раненые не в счет.
К рассвету, маги восстановились, напитали амулеты и приготовились к решающему рывку. Сидеть в болоте смысла не было, а купол должен был истаять с первыми лучами солнца. Этого момента ждала болотная нечисть, облепившая невидимый, но ощущаемый пузырь защиты, чтобы урвать хоть одного живого с теплой красной кровью и устроить пир, корчась под лучами солнца. Маги не дали оглоедам ни одного шанса – шарахнули «солнечным ударом», и пока мерзкая волна лопнувших обожженных тел падала в гнилую стоячую воду, все выпили зелье и рванули к берегу, прямо по бочагам.
Успели… Замешкавшегося Лея выдергивали из лап очухавшихся кикимор втроем. Выдернули слегка помятого, метнули заклинание за спину и вперед! Ходу! Пока перед глазами не замелькали сумасшедшие мушки! Бежали не долго. В крепости их хватились и с рассветом вышли навстречу. Риордан не смог сдержать эмоции, при виде ударного «кулака» из мечников и магов, отсекающего не скрывающих свой облик даш-инов. Твари дышали им в спину и, казалось еще чуть-чуть, и обглоданный скелет молодого мага «украсит» пейзаж, однако Тарин «Гроза» смел нечисть своей знаменитой цепной молнией и, усмехаясь, крикнул:
– Бегом, детишки, пока папаня хулиганов гоняет!
Бо́льшую радость Бриджу доставили только запертые за спиной ворота крепости. Все! Можно уронить на землю сумку и тащить ее за собой волоком до самой койки в казарме. Затем, едва передвигая ноги, войти в исходящую паром мыльню, упасть на лавку, отдаваясь в руки здоровенного банщика и костоправа, сержанта второй когорты. А потом, закутавшись в чистое белье, расслаблено лежать на диване, потягивая кислый ягодный квас, и мечтать о податливой девчонке под боком… В мысли упорно лезла худощавая рыжая пигалица, названная его женой, и тело оживало во всех смыслах.