Когда в предбанник скользнула крепкая деваха из маркитанок, Риордан даже обрадовался – вот повезло! Женщины в Пограничье редкость, а такие как эта – крепенькие, молодые и аппетитные – почти не встречаются. Он потянулся к симпампуле, стиснул ее полные плечи, вдохнул аромат волос, в очередной раз доказывая себе, что жив, дернул вниз блузу, обнажая грудь и выругался, схватившись за браслет – артефакт ощутимо нагрелся и не поддавался, когда маг пожелал его снять.
Пришлось намотать своеобразный бинт из лоскута рубашки. После этого артефакт перестал жечь кожу, но удовольствие было уже испорчено. Утром Риордан даже удивился – зачем замотал браслет? А когда вспомнил – помрачнел. Рыжая девчонка еще слишком мала, чтобы быть его женой, она далеко и не узнает о его «подвигах» на любовном фронте. Никто ей не скажет, даже если она завтра появится у ворот крепости. Хранить верность здесь в Пограничье не требовали даже жены – знали, что, выйдя из боя, мужчина рвется к женскому теплу, к любому теплу, доступному в этих суровых краях. И все равно на сердце было гадостно.
Однако вылазка показала молодому магу сколь выгодно он женился – именно ведьмовские зелья и амулеты помогли отряду выжить. Стоило подумать в этом направлении. Риордан знал, что в уже отбитой у нечисти части Пограничья действует боевой отряд ведьм. Эти женщины помогали усмирять силы природы, ставили алтари богине плодородия, выращивали леса из деревьев, защищающих от нечисти. Вместо гнилых осинников и чахлых березняков на бывших болотах вставали дубравы, светлые ясеневые рощи и яблоневые сады.
Только вот земли «отбиты» были очень условно. Конечно, увешанному амулетами магу днем на опушке, пожалуй, ничего не грозило, а вот вечером, после заката местные дома и замки запирались, обливались зельями, ощетинивались амулетами и холодным железом. Поэтому ведьмы гибли. Не так часто, как солдаты или молодые маги, но и было тех ведьм гораздо меньше. Не каждый род отпустит на войну будущую мать, а с нечистью шла самая настоящая война.
Сделав выводы, молодой, маг начал искать сотрудничества с ведьмами. Писал письма друзьям в столицу, просил прислать ведьмовских зелий, не чурался обратиться к бабке-травнице или девке-шептунье за помощью и советом. Женщины даже пугались такого удивительно человечного и спокойного к ним отношения. Риордан понимал их. Обычно маги относились к ведьмам, в лучшем случае, высокомерно, а в худшем могли устроить неприятности, в том числе, магические. Так что маг, мирно спрашивающий у ведьмы, чем она отгоняет от поселения жмырей, был чем-то из ряда вон выходящим.