Благодаря усилиям Риордана, его отряд перестал терять людей. Даже солдаты, не таясь, вешали на шеи ладанки с защитными сборами, пришивали к одежде лоскутки с обережными знаками и носили с собой пузырьки с зельями истинного зрения. Начальство это отметило и «чокнутого мага» начали посылать в самые «горячие» местечки. Награда была стоящей – кусок земли, выделенный Короной рос, потом появились деньги, и даже в этих краях жизнь мага можно было назвать сносной. Ее портили только яркие живые сны с участием одной рыжей ведьмы.
Каждую ночь, стоило магу закрыть глаза, как он видел Яниту Инел, точнее Яниту Бридж. То на ночной тренировке в болоте, то на студенческой вечеринке, то над котлом с зельями. Очень редко он видел ее спящей, но, когда это случалось, долго не мог вынырнуть из сна, любуясь ее расслабленным лицом. Утром, конечно, чертыхался и ворчал, понимая, что все это шутки артефакта, но поделать ничего не мог.
Учиться в АМиК оказалось настолько интересно и сложно, что Янита вскоре перестала скучать по дому. Нет, заваливаясь на свою узкую койку после очередного марш-броска или зубодробительного семинара, она мечтательно вспоминала свою спальню с широким ложем, бабулины тминные булочки и мамины руки, перевязывающие разбитое колено, но все это было чем-то таким далеким и фантастичным, как сказка на ночь!
Будни же были весьма насыщенными. С утра – лекции, после обеда – практические занятия, вечером, плавно переходящим в ночь, – занятия с мистрис Розалией. И никогда нельзя было сказать, какой сюрприз для своих «цветочков» приготовила боевая ведьма.
Что леса, комары, грязь и болота – однажды тринадцатую группу полным составом захватил телепорт и выплюнул в настоящей пустыне! Карта с указанием точки перехода одна на всех, запаса воды с собой нет, да и метлы остались в ангаре. Ох, как они тогда испугались! Как судорожно схватились за амулеты связи и обнаружили, что им отрубили всю внешнюю магию. Пришлось полагаться на родовые умения, договариваться с местной живностью и землей, чтобы отыскать тропу и не утонуть в барханах.
Уж это приключение вся группа запомнила надолго! А уж сколько новых неприличных слов выучила леди Кормэк… Сначала ведьмам пришлось идти по жаре, а потом под звездами. Затем все дружно присоединились к камланию шаманки, учились различать питательные травы вместе с Элией, разводили огонь с Таной, терпели завывание ветра, несущего песок прямо в лицо и вой шакалов, желающих поживиться телами тех, кто не дойдет.
Когда задание было выполнено, и девушки вернулись в свой корпус, еще недели две мелкие царапучие песчинки периодически высыпались непонятно откуда, напоминая о пережитом приключении. Зато вся группа сдала годовой зачет по самой главной дисциплине – выживанию.