Я впервые думала сдаться. Я представила, как поднимаю руки в воздух и не отгоняю их. Биться, бежать было сложно. Страх, паника и боль. Я не могла это вынести.
Но, если я сдамся, Эзра умрет. Мне нужно было сражаться.
Холод исходил от него, земля побелела от инея. Он собирался сражаться. Он собирался выпустить демоническую магию, чтобы спасти нас, но этим он и обречет нас. Мы не могли бежать, но не могли и сражаться. Что нам делать?
Отчаяние охватило меня, и я стала дрожать, но не от холода, исходящего от Эзры. Что-то еще было в воздухе…
Угроза, вызывающая дрожь.
Рассвет будто пропал. Небо стало черным, как полночь. Тени ползли по земле. «Рыцари Пандоры» стали неясными силуэтами.
В зловещей тишине до моих ушей долетел звук, такой неуместный, что я не сразу его поняла. Медленный стук копыт по асфальту.
Размеренный стук копыт лошади становился громче. И ближе.
Из кружащейся тьмы появился призрачный конь. Его шерстка цвета стали становилась черной на ногах, чернильные грива и хвост развевались. Мышцы двигались на теле коня, сильная шея была изогнута. Кислотно-зеленые глаза сияли, без зрачков, потусторонние, и ноздри раздулись, когда конь вскинул голову.
Всадник сидел на его спине, весь в черном, длинный плащ развевался у боков коня, большой капюшон скрывал лицо. Не было седла, уздечки, поводьев. Он направлял сильное существо ладонью в перчатке на его шее.
Смерть прибыла верхом на кошмарном коне.
Жеребец остановился между магами и мной с Эзрой, застывшими в тихом шоке. Конь поднял ногу и ударил ею со звоном. Потом еще раз топнул по асфальту, размахивая хвостом, прижав уши к голове. Агрессивное фырканье вырвалось из его носа, белое облачко в холодном воздухе.
Капюшон всадника повернулся к группе магов.
Черный огонь заплясал вокруг ног коня, и появились силуэты, вышли из тьмы. Растрепанная черная шерсть, грозные морды и обнаженные зубы. Пылающие алые глаза. Два черных волка двигались вокруг коня, рыча в тишине.
Черный всадник ждал.
В двадцати пяти футах от жутких призраков застыли мифики «Рыцарей Пандоры». Даже обученные лучше всех маги из лучшей гильдии в городе не решились бросить вызов этому врагу. Тени грозно извивались. Волки голодно рычали. И поразительный конь снова ударил с силой копытом по земле, разбивая асфальт.
Конь тряхнул головой и быстро подбежал к нам. Я отпрянула в Эзру, когда огромный жеребец поравнялся с нами, его плечо было выше моей макушки. Всадник повернулся ко мне, и я увидела знакомое лицо.
Он протянул ладонь в перчатке.
Он до этого протягивал мне так руку. В беседке в парке ночью, когда сказал мне уходить… или пойти с ним и не вернуться.