— Понимаю. Но также понимаю, что вас отделяет от Гранд Финала два шага и первый — попасть в Золотую серию — представится на квалификации. А еще думаю, что вам стыдно будет проиграть «Неверам», и поэтому вы завтра покажете свою лучшую игру. Окей? Вот и чудно.
* * *
По итогам жеребьевки судьба разделила нас с «Неверлендами», из-за чего матчи должны были идти параллельно и на первых играх в баре они не появились. Только вот не могу сказать, порадовало нас это или расстроило. Молодежь очень хотела поквитаться, особенно Зумби, пропустивший драку, а я вот слегка опасался, особенно после слухов, что они усилили состав. Хотя и без них хватало, кого бояться. Нам досталась нехилая троица золотых профессионалов, четвертые из Серебряной серии и ребята из Азии. Каждый день, начиная со среды, нас ждал групповой этап, из которого выйдет две команды. Нужно выиграть пять игр на разных картах, каждая до двух побед. Я заикнулся, что, в принципе, достаточно и четырех побед, а может, и трех, в зависимости от того, как сыграют другие, но меня довольно грубо заткнули. Настрой на победу, чтобы в субботу сыграть в полуфинале, а в воскресенье уже считать себя участниками Золотой серии. А там уже и до Гранд Финала рукой подать!
Мы играли на сцене, но первые дни без помпы и большого праздника. Виктор согласился, что из группового этапа, да еще в будни не стоит раздувать суперсобытия. Зрителей набралось мало, только самые верные болельщики во главе с дядей Вовой, полюбившие танки за последние полгода. Настя под видом репетиции перед каждым боем запускала промо команд. В ролике мы то гордо стояли рядком с очень суровыми лицами и тупо пялились в камеру, то что-то рассказывали о себе в непринужденной обстановке за бильярдным столом или игрой в шахматы. По противникам таких видео не было, хотя Настя и написала каждой команде. Но мне кажется, ее не поняли либо не восприняли всерьез. Так что по ним упрощенный вариант Настя сделала сама — логотип команды, плюс на скорую руку вырезанные аватарки из социальных сетей. Брали то, что нашлось, так что выглядели они скорее комично, нежели угрожающе. Что, кстати, успокаивало.
Каждого соперника мы, как могли, проработали в буткемпе, но, учитывая количество, лично у меня в голове все перепуталось. Поэтому перед каждым боем Знайка устраивал пятиминутку с брифингом, обращая внимания на стиль игры и заморочки отдельных игроков, а потом раздавал тактические схемы на бой с местами вероятного скопления или засад вражеской техники.
Противника вживую мы не только не видели, но и не слышали, так что все равно не запомнили, а бои отмечали по картам. Среда, первый бой — карта «Рудники», мы отдаем гору, но так плотно рассаживаемся в позиционной обороне, что противник решается, но безрезультатно, взять базу под самый конец боя. Во втором бою мы в атаке берем и гору, и маяк, подтягивая туда Знайку на артиллерии, и методично перестреливаем всех врагов.