Преторианец остался невозмутимым, но Корас чувствовал его недоверие к такому простому объяснению. К счастью, телохранитель заметил внизу кое-что любопытное и начал задавать вопросы, так что старшему пришлось отвечать:
– Это школа фехтования, – пояснил инопланетянин, когда корзина проносилась над широкой каменной площадкой, выделяющейся среди буйства зелени. – Мы считаем, что молодые люди должны сперва постичь семь старейших искусств и только потом получить право на самостоятельную жизнь.
– Семь искусств? – живо заинтересовалась леди Яанн.
– Фехтование, пение, танцы, игра на музыкальных инструментах, каллиграфия, стихосложение и знание Кодекса Чести, которому следуют все жители нашего мира.
– Очень похоже на семь рыцарских умений, которые когда-то постигали юноши в нашем мире, – одобрительно сказала леди, – правда, достигали совершенства немногие, но даже попытки достойно вознаграждались.
Преторианец взглянул на гостью гораздо любезнее:
– Я и не знал этого. Те земляне, что встретились нам в космосе, ничего не говорили о ры-ца-рях.
– Это было давно, когда мир Земли зависел от железа.
– Сколько циклов назад? – преторианец кажется всерьез заинтересовался темой.
– Около тысячи – призадумавшись ответила леди Яанн, вспоминая времена Алиеноры Аквитанской и второго крестового похода.
– И ваши юноши уже забыли эти искусства? – удивился проводник.
– Люди живут мало, – пожала плечами пожилая дама, – поэтому тысяча циклов – это жизнь сорока поколений, за такой срок меняется многое.
Инопланетянин замер:
– Сорок поколений? Как часто вы приводите в мир потомство?
– Женщина способна родить с восемнадцати до сорока двух лет, мужчина, в среднем, способен к зачатию чуть дольше, поэтому «поколение» – это двадцать пять земных циклов, – леди Яанн развела руки, показывая на себя: – мои сроки уже прошли.
– Но это невозможно! – шокированный мужчина бормотал себе под нос, но земляне отлично слышали его слова. – Наши женщины не торопятся с рождением детей, стараясь как можно лучше приготовиться к их воспитанию. Да и формирование будущего продолжателя рода занимает немало времени!
– Разве у вас дети появляются не в случае слияния мужской и женской клетки? – вежливо поинтересовалась леди.
Инопланетянин очнулся и, как показалось сержанту, сердито взглянул на гостью:
– Об этом лучше всего поговорить с женщинами! Они больше знают об этом, и кое-кто в мастерских держит капсулу …
Так ничего и не поняв, земляне решили дождаться посадки, но теперь даже Корас сообразил, что все усилия во время полета были направлены не туда. Претория поворачивалась к ошеломленным людям совсем другим лицом.