– А почему цвет бутона меняется? – спросила вдруг леди, наклонив голову.
Промолчав вместо ответа на вопрос, преторианка едва-едва коснулась лепестков бутона тонкими пальцами и, вздрогнув, подняла на гостью удивленные глаза:
– Как Вы это сделали, саари?
– Что? – леди Яанн сама была в недоумении, а прозрачные бледные лепестки стремительно прорастали капиллярами, меняя нежный цвет на насыщенный темно-розовый.
– Наш ребенок не получался, несмотря на все усилия, – ответила преторианка, – ему не хватало каких-то энергий, но мы с мастером Такеши не понимали каких. Это наша пятая попытка, и все говорило о том, что через день-два малыш умрет, а теперь он полон сил! Смотрите, как бьется его сердце! – женщина коснулась одного лепестка и на нем проявилась крохотная пульсирующая точка.
Сержант промолчал, но понял, почему их пригласили именно сюда – раз младенец все равно умрет, показать его инопланетянам безопаснее всего.
– Я ничего не делала, – отказалась от почестей леди, – просто подумала, что бутон слишком слаб, чтобы выдержать младенца, и пожелала ему сил. У нас на Земле считается, что доброе пожелание сродни молитве или заклинанию.
Мастер Мишино торжественно поклонилась и прижала морщинистую руку гостьи к своей щеке – жест, означающий на Претории высшую степень почтения.
Конечно, теперь мастер не могла отойти от своего бутона, и потому вызвала помощницу, предложив гостям прогулку по мастерским. Они, конечно же, согласилась.
Леди была задумчива.
То, что она успела узнать в этом поселке, открыло ей глаза. Она размышляла о том, что чем больше у неё получится собрать информации, тем больше будет надежды на то, что Земной Союз не станет вкладывать деньги в бессмысленные попытки воссоздать преторианские корабли. Им стоит больше внимания уделить механизмам «молодежных» планет, чем растительным технологиям этой. Но был еще пресловутый тхар…
Прогулка получилась приятной. Леди пообщалась с мастерицами и помощницами, полюбовалась на результаты их труда, заметила несколько совсем юных девочек, помогающих матерям, и к обеду закончив поверхностный осмотр, они все вернулись к огромной птице.
Кухл выглядел сонным, сытым и очень довольным. Ребятишки уже оставили его в покое, и он вполне благодушно поглядывал на пассажиров. Леди задумчиво опустилась в креслице и слегка поморщилась – после непредвиденной нагрузки суставы начали ныть. Вот они «прелести» возраста… Придется растирать их согревающей мазью. Обед в общине отменился, но вечером почетную гостью ждали на официальном приеме. А так хотелось лечь, вытянув старые кости…