Утром Кораса вызвал офицер, отвечающий за их кубрик:
– Старший сержант, вы поступаете в личное распоряжение леди Яанн. Подниметесь на две палубы, Вас встретят.
– Простите, сэр, – сержант знал, что старший лейтенант Гибсон сам не любит невнятных заданий, и потому осмелился уточнить: – что будет входить в мои обязанности?
– Все, что прикажет леди, – строго ответил старлей, но потом смягчился: – она запросила у капитана в сопровождающие именно Вас, сержант, потому что вчера Вы ей не мешали. А сегодня леди намерена продолжить обход.
Корасу оставалось только отдать честь и поспешить к ближайшему лифту.
Второй день на корабле леди Яанн провела так же энергично. Сразу после завтрака она перехватила сержанта возле лифта:
– За мной, юноша! Сразу говорю, что вчера оценила вашу молчаливость и такт, не разочаруйте меня сегодня!
С этими словами она так ловко проскользнула в малозаметный коридор, ведущий в двигательный отсек, что Корас едва не пробежал мимо. На этот раз упорная леди побывала в топливном отсеке, проверила электронную начинку защитных блоков и всевозможные уязвимые точки внешней оболочки. Порой старшему сержанту приходилось поднимать немолодую женщину к потолку, если техники запаздывали подать стремянку. А еще в перерывах дама курила, пила кофе и грызла малюсенькие шоколадки, которыми дружески делилась с десантником. Тот не сразу оценил их бодрящую горечь, но, когда вдалеке прогудела сирена, означающая обед, перестал скромничать и отказываться.
На свой этаж Корас вновь попал лишь тогда, когда по всему кораблю автоматически приглушили освещение, сообщая о наступлении темного времени суток по Гринвичу на Земле. Хотелось есть, хотелось спать, а еще больше – просто упасть на пол и не шевелиться. В кубрике его встретили странно, ребята косились, мялись, потом Стив осмелился спросить:
– Кор, правда, что ты весь день с гостьей капитана по кораблю носился?
– Правда, – старший сержант устало стянул комбинезон, кинул его в бак для грязной одежды.
– И как она в постели?
Вопрос был ожидаемым. Ну чем еще заняться крепким мужчинам, запертым в железной коробке? Да, есть спортзал, есть некоторое количество бытовых дел и дежурств, но увольнения запрещены капитаном, и почти две сотни здоровых мужчин со скуки готовы ухватиться за любой повод позубоскалить.
– Леди Яанн отправляется на курорт, чтобы отметить свое восьмидесятилетие, – спокойно ответил старший сержант, – при этом она инспектирует «Черную звезду» круче любой комиссии. И, если вы думаете, что мы занимались сексом в топливном отсеке или в пространстве между слоями обшивки, представьте, как этому мешает артрит леди и ширина моих плеч.