— Ну что же ты? — спрашиваю я, — Ты выполнила свое обещание. Так бери кольцо!
Но Золушка не двигается. Вместо она поднимает на меня глаза и говорит:
— Я сожалею о том, что случилось на балу. Крестная мне все рассказала. Она думала, это смешно…Но вы должны простить ее. Феи редко умещают в себе разные эмоции. Они либо любят, либо ненавидят. Вам выпало последнее. Но крестная была не права. И она была жестока. Я сожалею о бале вашей падчерицы.
Вот это фокус! Я готова рассмеяться, но, боюсь, это будет слегка неуместно. Особенно учитывая то, что Золушка, похоже, говорит правду о своих чувствах.
Я же…О луна! За всеми своими переживаньями я уже и забыл про проклятый бал!
С секунду я решаю: что лучше? Помучить Золушку, или сказать ей все, как есть?
В итоге я присаживаюсь на диванчик рядом с девушкой. Та вздрагивает, будто возле нее положили питона, но остается сидеть на месте.
— Возьми кольцо, — протягиваю я Золушке украшение.
Мой голос не злой, но и не мягкий. Просто усталый.
— Оно твое по праву. Бери.
Золушка протягивает руку — как ребенок, которому обещали конфетку, и я вкладываю кольцо в ее ладонь. Золушка тут же жадно сжимает ее.
Теперь мы сидим молча. Я думаю, отчего Золушка не уходит, когда все, что ей нужно, она уже получила, но девчонка явно хочет что-то сказать. Надеюсь, это не очередное проклятье в мой адрес. У меня итак на несколько жизней вперед расписаны все муки. Наконец, Золушка открывает рот.
— Мой отец снова женится, — быстро говорит она.
— Тогда тебе лучше припрятать от него это кольцо, — мягко советую я.
Золушка смотрит на меня в недоуменье, а потом начинает смеяться.
— Знаете, вы очень забавная, — говорит она.
— Знаю, — отвечаю я, невольно вспоминая Амелию.
Золушка вертит в руках мамино кольцо, смотрит то на него, то на меня. Надеюсь она не ждет от меня дальнейших комментариев по поводу свадьбы ее папеньки?
Но увы… Золушка, похоже, настроена на разговор. За что мне это?
— Когда умерла мама, — начинает она, — Мы с отцом очень сильно горевали. Это сблизило нас. Я думала, так будет всегда. А потом появились вы. И из любимой дочери я стала хуже прислуги.
Я молчу. Не говорю ничего. Впервые мне стало интересно, что же скажет Золушка?
— Честно, я считала вас ведьмой. Но вот отец снова женится…
— Он имеет на это полное право, — спокойно говорю я, — Поверь, человеку не легко быть одному.
— Да. я знаю… Понимаю, — с грустью отвечает Золушка, — Новая будущая мачеха мила со мной, но я вижу: это лишь от того, что я стала принцессой. И теперь мне стыдно.
Что?! Такого поворота я никак не ожидала.