- Теперь уже знает, - ответил Брюс. Он быстро прикинул расстояние до туч. Они были близко; еще минут десять пути и они скроют поезд. Тогда можно будет не опасаться атаки с воздуха, так как низкая облачность и частый серо-голубой дождь уменьшали видимость до нескольких сот футов. Он включил передатчик.
- Машинист, максимальная скорость, нам необходимо поскорее войти в дождь.
- Да, месье.
Почти мгновенно питание паровоза участилось, колеса застучали быстрее.
- Посмотрите, он идет на нас, - прорычал Хендри. Самолет быстро снижался на фоне облака, все еще на солнце, все еще точка, но быстро растущая. Брюс попытался настроиться на волну передатчика самолета. Он прочесал четыре диапазона, но ничего, кроме шума и помех не нашел. На пятом он, наконец, услышал певучие звуки хинди. Брюс не понимал этого языка, но уловил в голосе удивленные интонации. На несколько секунд наступила тишина, пока пилот принимал инструкции с базы, слишком далекой для их слабенького приемника, затем пилот коротко сказал что-то утвердительное.
- Он решил рассмотреть на поближе, - сказал Брюс и закричал жандармам: - Все в укрытие! И не высовывать носа.
Истребитель приближался к ним не на полной скорости, но все равно очень быстро, оставляя звук двигателей позади. Приемник закричал что-то, похожее на ругательство, самолет заложил крутой вираж и показал свое серебристое брюхо и ракеты под крыльями.
- Смотри-ка, сдрейфил, - захохотал Хендри. - Нужно было сбить его. Он был так близко, что я мог попасть ему в левый глаз.
- У тебя будет такая возможность через несколько секунд, - угрюмо заверил его Брюс. Из приемника доносилось испуганное кудахтанье. Брюс переключился на свой канал.
- Машинист, ты можешь заставить эту штуку двигаться?
- Месье, никогда в своей жизни она не двигалась так быстро, как сейчас.
Он снова переключился на частоту истребителя и вслушался в взволнованный голос пилота. Истребитель разворачивался на широкой дуге, примерно в пятнадцати милях. Брюс взглянул на завесу дождя впереди, она двигалась навстречу с тяжеловесным достоинством.
- Если он вернется, - закричал Брюс жандармам, - можете быть уверены, что разглядывать нас в этот раз он не будет. Открывайте огонь. Из всего, что у вас есть. Попробуем помешать ему прицелиться.
Африканцы посмотрели на командира так, точно услышали от него смертный приговор. "Куколка" Андре тоскливо уставился широко раскрытыми глазами на истребитель, судорожно глотая слюну. Радио замолчало, и все головы повернулись в сторону самолета.
- Ну иди сюда, иди! - нетерпеливо повторял Хендри. Он плюнул на правую ладонь и вытер ее о китель. - Иди сюда, мы хотим тебя, - его большой палец играл с предохранителем винтовки. Внезапно приемник заговорил. Два слова, видимо, подтверждающие получение приказа, и одно из них Брюс понял. Он слышал его при обстоятельствах, намертво врезавшихся ему в память. Это было слово "Атака!"