- Разносолов не предложу, сами тут с хлеба на воду перебиваемся, - прокряхтела бабка, -но фасоли с овощами дам. А на ночёвку над конюшней размещу, чтобы хозяин не увидел. С рассветом уйдёте. Идёт?
- Идёт, - кивнул Шантарро, - мы с женой к вашим услугам.
Старуха крякнула и кивнула в угол комнаты, где сиротливо валялись два тощих полена.
- Дров мне наруби в кухню принеси, а то что я, что Морис уже ни сил, ни здоровья не имеем.
- А не боитесь топор чужаку давать? - шепнула я.
Барбара только рассмеялась, зачерпывая из кастрюли густое овощное варево.
- Тут мы с Морисом да конюх - главная ценность. Другие до вас распродали, да прокутили...
Я украдкой глянула на мага. Тот только кивнул и с улыбкой принял у старухи миску с едой. Барбара явно истосковалась по общению, так что оставалось только посидеть на кухне да задать нужные вопросы. Мы принялись обедать, в кухню пришли Морис и ещё какой-то незнакомый мне парень. Под дружное чавканье наминать крахмалистую фасоль было веселее.
Я ждала, что Шантарро будет брезгливо ковырять в вареве ложкой, но он довольно-таки бодро наминал еду, закусывал куском серого хлеба. А после обеда так же деловито потопал рубить дрова, забросив топор на плечо, будто заправский лесоруб. А мне оставалось потрясённо наблюдать, как маг машет топором во дворе, и недоумевать, откуда знатный человек мог набраться таких умений.
- Что? - рассеянно уточнила я, отводя взгляд от окна.
Нарезая овощи для супа, я то и дело таращилась туда, где сквозь мутное окошко можно было разглядеть задний двор. И то, как Шантарро шинкует древесину. Не рубит! Я такого ещё не видела, будто маг только и делал всю жизнь, что рубил брёвна и ветки.
- Спрашиваю, давно ли женаты? - с улыбкой повторила Барбара.
И что отвечать? Ненавижу врать, так как велик риск затеряться в собственной выдумке. Ответила так, как выглядело бы правильно.
- Пару недель.
- Уй ты, голубки! - зашамкала старуха, - чего ж вас в такое сладкое время по лесам-то носит?
Дела, - пожала я плечами, - важные очень дела.
Барбара закивала и тоже стрельнула глазами в сторону окошка. Старуха ловко управлялась с луком, даже ни разу не всплакнув, обдирая с того шелуху.
- Красивый он у тебя, статный, - бормотала она, разглядывая очередную луковицу на наличие гнили, - и видно, любит.
Я чуть на нож не насадилась от таких слов. Даже головой тряхнула, прогоняя странное головокружение.
- Любит?
- Ну, чего б женился на тебе, раз не любит? - добродушно хихикнула старуха, - разве не видишь, как он на тебя смотрит? Прямо глазами ест!
Я ещё увлечённее принялась строгать в суп сельдерей. Тоже мне, воздыхателя мне отыскали. Да, Шантарро на меня так пялится с самого дня знакомства... всё боится, чтоб я не удрала.