Внезапно Мэл заметил, с каким интересом смотрит Арс на психолога, которая делала пометки в своем планшете, и подумал, что у них обоих много лет даже не было женщины. Перед вылетом Арс тоже побрился и стянул в хвост длинные немного выгоревшие в свете Астериона волосы и напоминал Мэлу того самого юного механика с корабля – его бывшего соперника, а потом товарища по несчастью.
– Сильвия, сколько теперь лететь сюда от Земли? – поинтересовался Азамант у светловолосой женщины, которой Мэл не дал бы на вид больше тридцати лет.
– Мы добирались почти два года, – улыбнулась она в ответ, моргая ресницами.
– Теперь используются иные ускорители, мы отказались от старых вариантов ядерного топлива, а двигатели работают на новом, на основе изотопов водорода. Это позволяет нам гораздо быстрее преодолевать большие расстояния в космосе, – пояснил ее начальник.
– Конечно, два года – уже не двадцать два, – кислым тоном констатировал Мэл очевидный факт. Что еще они упустили? Сколько всего произошло со времен его детства? Сколько открытий сделано? Даже этот флайер из комплекта прилетевшего корабля поражал воображение. Каких сюрпризов им еще ожидать?
Почему-то он думал, что станет сожалеть об упущенных возможностях, но, глядя на счастливое лицо Эльки, понял, что он не жалеет о годах, проведенных в полной изоляции… Но зато рядом с ней. Щемящее чувство вдруг прокралось в его душу, и он понял, что просто влюблен и не может смотреть ни на кого, кроме восемнадцатилетней дикарки с глазами голубыми, как небо его родной планеты.
Новое ощущение, поселившееся в душе, уже не было просто физическим влечением, которое он испытывал ранее. Оно окрыляло, заставляло переосмыслить свои намерения. До Мэла вдруг дошло, что скоро девушка узнает все то, чего не знала раньше, в том числе изучит естественные науки и рано или поздно она догадается сделать анализ ДНК, чтобы определить родство между ними.
И тут же поймет, что он ей врал все это время. Хотя ложь можно списать на несуществующие отношения с Ами и невозможность установления отцовства. Но он не мог простить себя сам, ведь с раннего детства учил Эльку говорить лишь правду.
«Наверно, нам придется расстаться, чтобы у нее больше не возникало мыслей о любви», – с тоской подумал он. Если здесь будет организована колония, то и для него работа найдется. Теперь они смогут исследовать всю знакомую и неизвестную одновременно планету, для чего у них просто не было технической возможности. Да и обжитый ими лагерь придется оставить – слишком неудобное место для постройки города, как верно заметил командир отряда.