Белая куртка безнадежно испорчена, как и брюки. Но здесь, меж шершавых ветвей, было комфортно и привычно. И она просто улеглась в углубление, закрыв глаза. Элька представляла себе тот поцелуй на берегу, забыть который была не в силах. Если бы Мэл только знал, какие чувства наполняли ее в тот момент… Поглощенная приятными мыслями, она не заметила, как глаза начали слипаться, и вдруг поняла, что она устала от новой жизни всего за какой-то месяц. Еще немного поборовшись с навалившейся дремой, девушка уснула под гул ветра.
На лес опустился туман, скрыв все видимое на расстоянии нескольких ярдов. Элька проснулась под вечер и тут же поняла, что скоро станет холодно. Зря она все же сбежала. Нужно вернуться на корабль, хотя так не хочется. До сих пор ее не нашли, но это вовсе не означало, что никто не будет переживать. Наверняка Арс где-то неподалеку. По следам ее не вычислить, болото скроет их быстро. Пока не стемнело, стоит прийти обратно, иначе к утру при таком тумане она совсем окоченеет, а костер развести не выйдет – слишком большая влажность.
Она хотела было спускаться, когда услышала хруст сухой ветки. Ее голубые глаза расширились от страха: прямо под деревом разгуливал канро, которого здесь стоило опасаться особенно, это даже не громоздкий ящер, а шестилапый саблезубый монстр, который может убить одной лапой. А еще у него есть привычка тащить все в свое логово, чтобы потом полакомиться вволю, когда придет время. Эльке совсем не хотелось оказаться в яме со всяким смрадом и гниющими костями предыдущих жертв, но зверь упорно не желал уходить, чувствуя запах девушки. Еще немного – и он заметит ее, а для него ничего не стоит взобраться на это дерево.
«Уходи отсюда», – молила она, понимая, что поступила глупо, сбежав без оружия. Нужно было прихватить с собой пару бластеров и теплую одежду, если уж надумала жить в лесу одна. Она вскрикнула, когда длинное поджарое тело приподнялось на задние лапы, а ее глаза встретились с огромными оранжевыми глазами канро.
Так страшно ей не было с того самого дня, когда она висела под скалой, цепляясь за провода передатчика. Почему-то именно тот миг промелькнул перед глазами, хотя она и старалась забыть тот день. Вместе с тем воспоминанием всплыло и другое – разобранные доски в старом домике… И книги… Но сейчас ей было не до того. Только бы эта зверюга не надумала лезть к ней на дерево!
Зверь издал протяжный рык, подхваченный эхом, затерявшимся во влажной дымке. Шаги, что раздались в туманных сумерках, заставили Эльку повернуться. Канро тоже повернул голову и вдруг прыгнул… Но не долетел… Плазменный луч попал прямо в грудь, расплавив шкуру животного, и оно упало, но дальше девушка ничего не видела и не знала, какое выражение застыло на грозной морде в момент смерти. Она слышала только родные ей шаги, уже понимая, кто убил канро.