– Мэл… Ты вернулся, – прошептала она, спрыгивая с дерева. Они бросились друг к другу одновременно. Мужчина крепко сжал Эльку в объятьях, тяжело дыша.
– Зачем ты сбежала? Зачем, Элька? – терзал он ее вопросами, а она просто положила голову ему на грудь и всхлипывала. Так хорошо, когда он рядом. Только бы чувствовать его запах, слышать голос и ощущать прикосновения, ради которых она готова отказаться от всего на свете.
– Мэл, когда ты прилетел? – подняла она глаза, а ее руки сами потянулись к его лицу. – Я так тебя ждала.
– Придется подождать еще. Мы вернулись на пару дней. Потом улетаем в длительную экспедицию. Алекс обо всем договорился.
– Как же я?
– Ты останешься на корабле. За тобой присмотрят.
– Что же я буду делать там без тебя? – спросила она, радуясь, что он не спрашивает про то, как она оказалась в лесу. Другие, наверное, уже подняли бы шумиху, но только не Мэл.
– Учиться. Ты ведь хотела! Дети членов экипажа будут ходить в школу, которую организовали на днях. Тебе нужно многое узнать. Это лучше, чем прятаться в лесу от канро, – повернулся он к лежащему на траве животному. – Ты ведь лучшая, поэтому нужно оправдать этот статус. Ради меня… – добавил он тише.
– Хочешь, чтобы я училась? – изумленно спросила она.
– Верно. Очень хочу. Конечно, большинство учеников в классе будут младше тебя, но ведь не это важно. Верно?..
Он склонился, прикоснувшись к ее губам, и она опешила, но тут же ответила ему. Этот сладкий поцелуй давал ей какую-то надежду, позволял думать, что, когда Мэл вернется из экспедиции, все изменится. Он целовал ее с такой нежностью, что она просто таяла в его руках, взмывала туманом вверх и растворялась в закатных лучах Астериона частичкой воды. Она была с ним не телом, но душой. Не словами, но мыслями.
– Я буду ждать тебя, Мэл, – твердо заявила она, когда поцелуй закончился, и они оба восстанавливали дыхание, глядя друг на друга. – Я согласна учиться, стать лучшей для тебя. Я буду жить с ними. Но только вернись ко мне. Обещай мне это!
– Обещаю, что вернусь, – прошептал он, целуя ее снова и снова. И она знала, что так оно и будет – рано или поздно он прекратит напоминать ей о том, что они родные, и тогда все станет иначе. – Идем обратно. Все за тебя переживают, – произнес он, поняв, что Элька успокоилась.
– Помни, что ты мне сказал сегодня. Я очень хочу тебе верить, – ответила она, задев тем самым еще больше его душевные раны и заставив их снова болеть.