Несколько дней после этого Лейла и Джаред буквально рвали меня на части – каждый хотел учить меня целый день. Разумеется, это было невозможно, и тогда они составили график. Моего мнения, разумеется, никто не спрашивал. А я пока четко следовала плану взять знаний по максимуму, чтобы суметь себя прокормить и обеспечить, когда покину приветливых оборотней.
А еще мне все больше хотелось победить в том соревновании, о котором Крис в моем присутствии упоминал все чаще, презрительно на меня поглядывая. И от того училась еще усерднее, не позволяя себе отвлекаться на посторонние мысли о широкоплечем Альфе. Все больше времени уделяя занятиям с Джаредом, все меньше помогала Лейле. Лишь отмечала про себя, что она как-то осунулась и словно постарела. Знахарка быстро уставала, в лес выходила все реже, а курила все чаще, сидя на солнышке и прислонившись к стволу векового дуба, росшего рядом с домиком. Меня это не обеспокоило. Все-таки я мало знала о знахарке, об образе ее жизни до того, как я появилась в ее доме. Да и возраст ее намекал, что сил у старушки не так много. Я просто решила, что, как только закончу обучение искусству следопыта, займусь тем, чем обычно занималась Лейла, чтобы ей помочь.
И вот наступил тот день, которого я ждала с нетерпением – день соревнования. Знала, что шансов против молодой волчицы у меня немного, но все же надеялась на успех. Несколько часов мы с Акурой выслеживали каждая свою добычу. Ей было запрещено обращаться в волка, чтобы у нее не было большого преимущества, поэтому она немного злилась, я это видела. Пока охотились, выполняли дополнительное задание – отмечали следы всех животных, которые нам попадались по пути, и время, когда они были оставлены. Это было трудно, но я была настроена решительно.
Когда стемнело, я вышла на полянку, держа обеими руками крупного зайца. Он испуганно жался к моим рукам. Крис, увидев у меня живую добычу, брезгливо поморщился, а я гордо вздернула подбородок.
– Охота была ненастоящей, нет смысла убивать живое существо!
Из леса вышла Акура с окровавленной тушкой в руках. Настала моя очередь морщиться от ненужной жестокости.
– Мы волки! Мы охотимся и убиваем свою добычу! – рявкнул Крис и одобрительно взглянул на молодую волчицу, которая не сводила глаз с Джареда – за ним было последнее слово. В ее глазах я увидела скрытый огонь и обожание.
– Вы волки, но я нет! – возразила и тоже посмотрела на Альфу. По его взгляду ничего невозможно было понять.
– Победила Акура. – В ответ на эти слова та улыбнулась и приосанилась. – Но не обольщайся, – строго взглянул на нее Альфа. – Ты выиграла благодаря волчьим зрению, обонянию и слуху, которых нет у Джины. Да и добычу ты выслеживаешь с детства, а она занимается этим всего несколько дней. Так что победа твоя довольно сомнительна.