Последние несколько лет я не участвовал в Ночи костров, предпочитая охрану селения путешествию в гости к другим стаям. Но в этот раз выбора у меня не было: по волчьим законам все одинокие волки, достигшие половозрелости, в селении которых проводится Ночь, обязаны участвовать. Я вздохнул и направился к украшенной к празднику поляне.
Костры развели вдоль берега закованной в лед реки. Мохнатые лапы елей в снегу и тишина, только дыхание и стук горячих сердец. Крис настоял, чтобы я в этот раз повел молодняк на сбор, многие фыркали, другие молодые девушки делали вид, что это их не касается, парни же все время вертели головами, принюхиваясь к противоположному полу.
– Большая у тебя семья, Джаред! – поприветствовал меня старый Альфа немногочисленных оборотней с гор.
– Рад тебя видеть, Кайрам, – поприветствовал я его, и мы обнялись.
Кайрама я знал с детства. Однажды к нам в селение забрел раненый медведь. Он ревел, бросался на всех, не давал к себе приблизиться. И тогда Лейла взяла хворостину и, подойдя почти вплотную, несмотря на лапы с огромными когтями, пару раз ударила по толстой шкуре. Медведь от неожиданности замер, а она тут же достала из необъятного кармана какую-то склянку, открутила пробку и поднесла к его носу. Словно одурманенный – а наверняка так и было, – медведь пошел за Лейлой как на привязи. Она завела его к себе домой, чему мы несказанно удивились. А через несколько часов, когда рана затянулась, медведь обернулся человеком. Конечно, все знали, что оборотнями бывают не только волки, но сами представителей других видов не встречали. До того дня. С тех пор Кайрам стал другом нашей стаи. Поправился, помог нам построить несколько новых домо – силища-то у него немалая – и ушел к себе. А потом мы узнали, что он стал Альфой.
Здоровенный медведь возглавил эту стаю не просто так. В Ночь больших костров пришлось драться с вожаком, потому что истинной парой для него стала девушка, которую тот для себя выбрал. Но Альфы просто так не отдают то, что считают своей собственностью, а этот особенно. Потому, увидев свою девушку в обнимку с Кайрамом, вызвал медведя на бой. Медведь победил, за это получил по праву не только пару, но и всю стаю целиком. Вряд ли он был рад, поскольку родня от него впоследствии отказалась, и даже мать спустя многие годы не признала во внуках родню. Но воспротивиться воле Луны и предков оборотню невозможно, а потому между родней и женой с детьми он выбрал последнее. Так и повелось с тех пор в его стае: волки бегали наравне с медведями. Никто не противился такому союзу, поскольку тех, кого соединила Луна, разделять нельзя.