Непрекращающиеся попытки выбраться из Садового района тоже пока оставались без результата. Вездесущие завалы полностью перекрыли центральную часть города. Пару раз обвал происходил прямо над головами бойцов, только на уровень или два выше. Как раз там, где набивались, словно шпроты в банке, жители города. В такие моменты вопли и крики ужаса были настолько громкими, что разносились по подземным улицам не меньше, чем на километр. Серпу не хотелось даже думать, сколько человек погибает при каждом таком обрушении.
Сослуживцы пытались найти путь через восточное или северо–западное направление, но вариантов было слишком много, и каждый из них рано или поздно закачивался тупиком. Соболь заявил, что чувствует себя мышью, которую посадили в лабиринт и пообещали большой кусок сыра. Только забыли предупредить, что прохода к сыру нет. Однако Серп все еще верил, что дорога есть. Оставалось ее найти. Все могло стать гораздо проще, добудь они маски химзащиты. Но получить их можно было лишь с большим риском для жизни. Выходил замкнутый круг.
Терпение офицера постепенно заканчивалось, он уже был в шаге от того, чтобы прибегнуть к радикальным мерам. Но жизнь распорядилась иначе. Или вернее сказать нежизнь?
Небеса обрушили на землю приговор, давший начало новому миру.
Невероятное сочетание удачи и взвешенных действий — вот что позволило отряду Серпа пережить первые часы после Импульса. Шокированные и дезориентированные обрушившимися на них олицетворением смерти и пришедшим следом Оазисом, бойцы вообще не понимали, что происходит. Как и люди вокруг. Сверху надвигалась нарастающая волна криков и звериного рева. Звук был такой силы, что проникал сквозь бетонные перекрытия этажей.
Но воинская выучка работала в любой ситуации. Солдаты, не успев толком прийти в себя, рванули к ближайшей из уцелевших лестниц. И даже так их едва не снесло потоком народа, ломящегося вниз. Что бы не происходило на первых этажах, это было страшнее всего, что успели пережить жители Заповедного за последние дни. Паника ослепляла людей, лишала их воли, заставляя бежать, толкать друг друга, получать раны и ломать ноги. Тем, кто падал, уже не давали подняться, затаптывая насмерть. А еще каждый второй орал по чем зря. Искренне, от всей души. Такой ужас, застывший на лицах людей, Серпу видеть еще не доводилось. И очень скоро он понял почему.
Вовремя выскользнуть из человеческой лавины оказалось едва ли не сложнее, чем влиться в нее. Пятый этаж — это максимум, который бойцы могли себе позволить, памятуя о губительном воздухе на нижних уровнях. Помчавшись со всех ног, по центральной улице, они были не единственные, кто выбрал этот путь. Люди бежали впереди и позади, и их было довольно много. Слишком много!