Подобно Цезарю, который отводил взор народа от реальных проблем в сторону Колизея, Знать манипулировала людьми с помощью виртуальных миров и кибер-каналов. Днём люди работали как проклятые, а ночью погружались в виртуальные миры, где офисный планктон получал возможность стать богом. Немалую часть досуга занимали кибер-каналы, где представители королевского рода состязались друг с другом за право обладать тем или иным городом и даже материком.
Глава 1. Неоспоримая победа
2065 г. Высшая лига Золотой Арены среди простолюдинов.
— Десяток сильнейших команд мира столкнулись в битве за звание лучших игроков этого столетия! — звучал отточенный голос диктора, который, как и остальные, с восхищением наблюдал через монитор за ходом виртуального боя. — Пошла десятая минута игры. Каждая из команд уже собрала ресурсы и укрепила свои позиции, чтобы выдержать первую, самую важную волну демонов. Посмотрим, как идут дела у претендентов на победу. Команда «Тёмных Берсерков» заняла позицию в руинах. Тактика рискованная, ведь именно сюда придётся удар «Пожирателей страха», но если дело выгорит, команда получит кровавый баф и увеличит свой урон на семь процентов. Команда «Чистое пламя» расположилась в магическом лесу, что тоже неплохо. Деревья здесь увеличивают регенерацию маны. Значит ли это, что они используют магию массового поражения? Но что я вижу?! Команда «Бродяг» не стала укреплять позиции, вместо этого они разбрелись по всей карте. Если бы не репутация Бродяги Ника, который уже взошёл на вершину топа игроков, я бы воспринял это как неудачную шутку. Но что же задумал Ник? Сейчас он целеустремлённо движется к вражеской команде. Неужели он в одиночку, без прокачанных навыков и должной экипировки хочет расправиться с профессиональными игроками до вторжения демонов?! — комментатор ненадолго прервался. Секунды молчания ему хватило, чтобы слегка успокоиться и придумать, чем развлечь зрителей. — Пока он не вступил в бой, хочу освежить вашу память и поведать тем, кто только подключился к нашему каналу, что Бродяга Ник является гением игровой индустрии. На его счету более десяти тысяч побед и ни одного поражения. Поговаривают, что он способен думать с такой скоростью, что за ним не поспевает даже компьютер. Вы только представьте, он рассчитывает нанесённый урон с влиянием угла удара, сопротивлений и защиты быстрее системы. Родись Ник в знатной семье, его жизнь сложилась бы совсем иначе. Он мог бы проектировать космолёты, создавать лекарства от страшных болезней, управлять корпорациями или даже материком, но его родители оказались простыми должниками в третьем поколении. Лишний рот в такой семье означает новые долги, отключения воды, газа и кибер-канала. Перед родителями Ника стояло всего одно верное решение — отдать его работать на фабрику за часть долгов. Только представьте, этот легендарный игрок, который за бой получает больше, чем я за год, когда-то клеил на фабрике ботинки. По слухам, Ник несколько раз сбегал с фабрики и скитался по городу, за что и получил прозвище «Бродяга». Как-то раз мальчишка забрёл в кибер-бойцовский клуб и громко рассмеялся с тамошних игроков. Заявил, что он и задницей сыграет лучше. В тот день посетители кибер-бойцовского клуба на собственной шкуре познали, насколько искусен Ник в играх. Так Бродяга Ник пробился в этот зрелищный спорт и через пару лет выкупил свободу у обувной фабрики.