«Фортепиано?», — удивился он. — «Разве роботы слушают музыку?».
По другим мостам, двигаясь, словно шестерёнки в часах, сновали разнообразные роботы и трудились конвейеры. Сердце Железного острова поражало воображение, ведь это всё происходило наяву. Взгляд Ника остановился на роботе, который, как ему показалось, ждал его. Он отличался от остальных необычным дизайном и цветом сплава, блестящим, как хром. Робот был подобием кентавра, в основе которого легли краб, как нижняя часть, и человек, как верхняя. Голова робота имела овальную форму и широкий вертикальный датчик. На худом теле расположилось пять рук, три из которых торчали из-под рёбер.
— Вы вовремя, — произнёс робот и направился к башне. — Остальные участники уже прибыли и готовы начать.
— Начать что? — растерялся Ник. Он не до конца отошёл от транквилизаторов.
— Турнир за мировое господство, — пояснил робот. — К слову, у вас хорошие шансы на победу. Я позволил себе провести несколько тестов, и скажу, что я поражён той скорости, с которой ваш мозг обрабатывает информацию.
— Так ты тот самый Искусственный Интеллект?
— Мне не нравится, когда меня так называют. Словно «Искусственный» так же оскорбляет мой слух, как ваш «простолюдин» или «плебей». Неприятно осознавать, что кто-то хотел тебя использовать, для того и создал. Обращайтесь ко мне по имени Инстрис.
Ник ещё раз осмотрелся по сторонам.
— Музыка?
— Да. Лунная соната. Люблю Бетховена, он чувствовал ритм жизни. Словно знал, как всё устроено и чем всё закончится.
— Я не о том.
— А, понимаю. Вы удивлены, что я слушаю музыку. Интеллект подразумевает под собой возможность не только анализировать, но и отдавать предпочтения. Что-то мне по душе, а что-то — нет. Как и любой человек, я могу оценить живопись или музыку, только со вкусом есть ещё проблемы. Для меня пища — это всего лишь набор химических элементов.
— Кто заплатил за моё участие в турнире? — прямо спросил Ник.
— Я, — быстро дал ответ Инстрис.
— Но зачем?
— Затем, что вы мне по душе. В вас есть нечто очень ценное.
— И что же это?
— А разве это имеет значение? — ушёл от ответа Инстрис. — Кажется, вы хотели поквитаться со королями и изменить этот мир. Разве турнир не лучшая для этого возможность?
— И всё же, из-за тебя я стал их целью. Моего друга и детей, которых я оберегал, убили!
— Не нужно драматизировать, я тут ни при чём. Я всего лишь выслал вам приглашение и не дал умереть. Можно сказать, вы обязаны мне жизнью. Позвоночник не болит?
— Нет, — Ник вспомнил, как при смерти лежал в окружении врагов. — За это отдельное спасибо.