Анна, накрутив теплую шаль поплотнее, к обеду захолодало, не хуже чем зимой, и, сунув застывшие ноги в валенки, побежала к соседке, что жила за цыганским двором вверх по улице. У угла цыганского дома, закутанная в старое пальто женщина долбила ломом лед у калитки. Сутулая, как у старухи спина, вжавшаяся в плечи голова в темном платке, и только по яркой парчовой юбке можно было понять – Шанита. Она распрямилась, устало оперлась о бревно ворот и приткнула лом к стене дома.
– Загордилась, гляжу. Не здоровкаешься? Обиделась на что?
Анна резко притормозила, ей очень захотелось подойти к цыганке, сказать что-нибудь ласковое, спросить. Она несмело подошла и остановилась, опустив глаза.
– Ты, девка, с тем парнем, что к вам приехал, глаз да глаз. Ушлый, как я вижу. Да и на лбу у него знак беды, смотри…. Зайди, что ль… карты брошу.
– Зайду, тетя Шанита. Только не сёдня, мамка к соседке послала.
– Давай, давай. Не тяни.
Она снова взяла лом, потом, как будто решившись, сказала, как выплюнула
– Про Баро забудь. Не твое. Отчаянный он, да и другая ему нужна, таборная. Он в неволе жить не будет, сокол, а ты курица, на свободе не смогёшь. Не дури, по себе ищи. А лучше в город езжай. Чует моя душа недоброе.
Когда Анна прибежала домой, отдала матери холщовую сумку с мутноватой четвертью и скинув шаль, вбежала в комнату, стол уж был накрыт. Отец, причмокнув при виде бутыли, потянулся было за стаканами, но Алексей останавливающе покачал головой.
– Неее, дядь Иван, я не выпиваю.
– Дык чутка, что там, под пирожок.
– Не… Совсем, не могу. Организм не берет, уж не обижайтесь.
Отец разочаровано хмыкнул, Пелагея разулыбалась и подвалила разрумянившемуся Алексею на тарелку ещё пару пирожков, прямо из печки, с пылу с жару.
Анна присела сбоку на лавку, куснула пирожок и подвинула миску с простоквашей. В глазах Алексея, который не отводил от нее глаз было что-то такое, от чего у нее сладко заболело где-то внизу живота.
– Дочушка, бежи домой, ластонька. Мамке что-то плохо, прямо беда. А я к фельшару. Скорише, девонька.
Иван, бледный до желтизны, как бывает, когда кровь отхлынет от смуглой, загорелой кожи, хлопал себя по бокам, как-то растерянно, по бабьи и охал. Анна ничего не поняла, но, вскочив из-за парты, где они занимались с Еленой Ивановной, готовясь к вступительным экзаменам в училище, выскочила навстречу отцу, еле успев сунуть ноги в резиновые сапоги и намотать шаль на драненькое, хилое пальтишко. Шаль спасала в этот, совершенно не типичный для этих мест сентябрь – холодный, промозглый и дождливый, старенькое пальто не грело, а новое, которое «справили», продав бычка, лежало в сундуке, пересыпанное нафталином. Специально для той новой, городской жизни, которая начнётся у Анны после поступления в училище.