Аня тихонько покачивала ногой кроватку, в которой сопела Алька. Та, повернувшись на бочок, уютно сосала палец и сладко спала. Анна сначала думала, что девочка плакать не умеет вообще, наверное, месяц ребёнок почти не издавал не звука, только смотрел печальными зелёными глазками и лишь иногда капельки слез выкатывались росинками на бледные щеки. И вот вчера, первый раз, когда Анна отняла у Альки деревянную матрешку, которую мастерски вырезал Лев, та сердито глянула, нахмурила белесые бровки, захлопала длинными рыжими ресницами, обиженно скривила рот и заревела. И сама испугалась, плюхнулась на худенькую попу и поползла прочь. Смешная, упрямая, умненькая…
Аня привыкала к дочке трудно. Уж больно самостоятельной была эта рыженькая крошка, отстранённой, печальной, чужой. Как Анна не старалась, но девочка все хмурилась, отодвигалась сердито, даром, что маленькая. И лишь понемногу, по капельке оттаивало детское сердечко, раз, и прижмется к Аниной груди, вдруг покрепче, а потом опять.
– Лев. Ты хороший. Но мне домой надо выбираться, у меня мать с отцом одни, немолодые. Да и войны там нет. Как нибудь, с эшелоном, доберёмся с Алькой. Ты не обижайся. Не могу я замуж. Выгорела. Да и не время сейчас женихаться.
– Я тебя до эшелона довезу, посажу вас, своими глазами посмотрю как вы устроитесь. Ты зря так, Аня. И девочку тащишь, она слабенькая. Заболеет в дороге, сама винить себя станешь. Зря.
Анна понимала, что поступает глупо, но у неё так болело в груди от тоски по дому, ей было так страшно и горько от этого безвременья в чужом городе, что казалось, что если она сейчас окажется дома, коснётся муравы у ворот, вдохнет аромат степи и Карая, то время повернётся вспять, все станет, как прежде – мирно, тепло и спокойно.
Эшелон мчал по степям Казахстана, горячий воздух вырвался в щели открытых окон и обжигал горло. Анна изо всех сил старалась пристроить Альку так, чтобы её обдувало хотя бы каким – то сквознячком, но жара была безжалостна. Алька тяжело дышала, бледные щеки покрылись капельками пота и видно было, насколько ребёнку плохо. Анна и сама почти теряла сознание от этого пекла, хорошо воды было достаточно, вёдра наполняли на станциях тёплой и неприятно пахнущей водой. Напротив Анны прямо на полу сидел старик, сложив ноги калачиком, он, не прекращая молился и все время кивал головой, то поднимая седую, редкую бороденку к потолку, то резко отпускал, как будто макал ею в густой жаркий воздух. С ним ехала молоденькая казашка, она больше молчала и смотрела в прорезь окна.
«Господи, как она не помрёт в таком платье», почему-то зло подумала Анна, у неё уже руки не держали плотный кусок картона, которым она обмахивала Альку и обморочно закрывались глаза. Задремав, она и не почувствовала, что Альку сняли с её колен, и проснулась от того, что кто-то тянул картонку у неё из рук.