— Ну… скажем так, что–то вроде маленькой татуировки, — Том повертел перед ней какой–то палкой с причудливым наконечником.
— Зачем тогда пал… О нет, нет, нет и нет, я пас! — я резко отошла от него на несколько шагов, пока не врезалась спиной в Эрика. — Отпусти! Я не хочу, чтобы меня клеймили!
— Клеймили? — Холли с ужасом посмотрела на палку. — Марк… Ты ведь не хочешь, чтобы…
— Мне этот факт не доставляет особого удовольствия, — Марк подошел к ней и приобнял за плечи. — Но это единственный известный мне способ обезопасить вас.
— Итак, — Том уже нагревал железный диск над плитой. — С кого начнем?
— … Давай, — Кайли стянула с себя кофту. — Куда? — она протянула Тому руку.
— Куда захочешь, красотка, — его губы растянулись в легкой улыбке.
— Нет, извините, я не могу на это смотреть. Эрик, отпусти! — он ослабил хватку, и я быстрым шагом вышла в гостиную. Я все это уже проходила. Я просто не смогу смотреть, как к их коже опять прикладывают раскаленный металл! И тем более не хочу сама снова испытать эти ощущения. Не хочу…
С кухни раздался вскрик, заставивший меня вздрогнуть.
— Это не так уж и больно, — вкрадчивый голос Эрика раздался за спиной. — Она кричит больше от страха.
— Ты мне это рассказываешь, да? — я повернулась к нему. — Забыл, как мы познакомились?
— Конечно, помню, — он улыбнулся. — Просто пытаюсь тебя успокоить.
— Что ж, — я села на диван, сжав руками одну из подушек. — У тебя плохо получается. Я не хочу. И не буду.
— А если я скажу, что у тебя нет выбора? — он сел рядом со мной.
— Тогда вы не лучше тех, у кого я уже была в плену, — я подняла на него глаза. — Я так устала. Такая жизнь… Это ведь ужасно! Как вы вообще можете так жить?
— Ну, обычно все не так плохо, — он положил руку мне на плечо. — Как Том уже говорил, обычно мы так не носимся. Тебе бы понравилась Утопия, окажись ты здесь при других обстоятельствах, — рука медленно переместилась на шею. — А теперь слушай. Если ты не потерпишь еще немного боли, всем нам может не поздоровиться. Тогда твои подруги зря сейчас терпят эту процедуру, ведь она бесполезна, если и ты не согласишься. Холли была права, мы облажались с вашей защитой, но мы хотим все исправить. Если честно, — он улыбнулся. — У нас и выбора–то нет. Нам придется все исправить. И я буду счастлив, если ты нам немного поможешь.
Я вдруг почувствовала небывалую легкость. Словно я долго тащила на себе огромный камень и наконец–то скинула его со спины. Стало легче дышать, в голове прояснилось, мысли стали менее мрачными. Я встала, полная решимости пойти на кухню и поставить на плечо эту отметину.