Со всех сторон к алтарю подступало нечто, больше всего похожее на черный плотный газ. Он появлялся словно из–под земли и все ближе подбирался к бездыханному телу на алтаре, при соприкосновении с ним тут же испаряясь. Балор наполнял свою оболочку.
Бран вновь принялся читать что–то неразборчивое, то ли на латыни, то ли на еще каком–то другом языке. Когда вокруг тела не осталось ни сгустка мерзкой субстанции, все неожиданно стихло. Но прекратились не только гроза и ураган, нет. Примерно на минуту с поля исчезли вообще любые звуки, даже легкий шелест колыхающейся высохшей травы или напряженное дыхание фоморов. Видимо, демонам тоже не хватало воздуха. Создалось впечатление, что мы все — лишь актеры на экране, и кто–то решил выключить звук.
Я неподвижно лежала на земле, наблюдая за происходящим, кажется, даже дышать перестала на какое–то время. Вернее, я возможно была бы и рада пошевелиться, но все тело словно заковали в цепи, а в кровь ввели миорелаксант. Голос в голове кричал: «Беги! Беги отсюда! Скорее!», а тело расслаблено отвечало: «Зачем? Я хочу остаться».
Все это длилось не больше минуты. Потом грянул мощный взрыв, и меня ударной волной откинуло на несколько метров. Я упала возле одного из поваленных деревьев. Попытка встать обернулась резкой болью в ноге. Я приподняла голову. Как оказалось, я приземлилась на камни, и один из них оказался очень острым. Стараясь зажать кровоточащую конечность, я повернула голову в сторону алтаря.
Мужчина, ставший жертвой ритуала, уже стоял на алтаре.
— Bráithre! Is é seo an lá momentous! Le blianta fada bhí muidan rialóirían bpláinéad seo! An phláinéid, arialaighanoisagcréatúirpaltrya dtugtarmagicians! Tá sé ama fháil arár dteachar ais! Tá gach rud aplungeisteach sa dorchadas! — я не понимала почти ни слова из того, что он говорил, но одно все же зацепилось за мое сознание: «dorchadas». С ирландского оно переводилось «во тьму». Балор явно был настроен не очень дружелюбно, собираясь отомстить за годы, проведенные в аду, начав Апокалипсис.
Бог Смерти продолжал говорить что–то на ирландском языке. Судя по громкому одобрительному реву фоморов, он объяснял, как именно будет мстить.
— Вhfuil muid ar fadanseo chuntrounce… — он внезапно замолчал. Через несколько секунд стих и демонический рев. Бран, до этого стоящий в стороне, находясь в невообразимом экстазе от происходящего, подбежал к алтарю, на ходу подхватывая теряющего сознание Бога.
— Балор! Повелитель! Óstach! — он все сильнее тряс тело, которое стремительно лишалось сил.
Я с интересом наблюдала за этим, забыв про рану на ноге. В сердце вдруг поселилась надежда: Балор не протянет долго, весь этот ужас кончится, не успев начаться. Но когда Бог вдруг резко выпрямился, замерев на месте, надежда тут же потухла.