– Ты кто? – спросил Ольхолап, обретя дар речи.
– Меня зовут Туманец, – резко ответил кот. – А тебе какое дело?
Осторожно, не отрывая взгляда от серого кота, Ольхолап спустился с дерева. Держась на почтительном расстоянии от Туманца, чтобы тот ненароком не подумал, что его новый знакомый ищет боя, Ольхолап вежливо склонил голову.
– Приветствую, – спокойно начал он. – Меня зовут Ольхолап, и я из Грозового племени.
Серый кот уставился на Ольхолапа со смесью удивления и недоверия в глазах.
– Из Грозового племени? Правда? – воскликнул он. – Тогда ты должен знать Огнезвёзда! Я конечно, еще не родился, когда тот пришел возродить мое племя, но история о нем звучала каждое полнолуние на Небесной скале. Мои соплеменники чтят его выше всех и никогда не забудут о нем.
Ольхолап почувствовал, как каждая шерстинка на его загривке поднимается от возбуждения. Он решил было сказать Туманцу, что Огнезвёзд мертв, но вовремя передумал – рано пока ему знать. Вместо этого он спросил:
– Тебя изгнали из племени?
Серый кот непонимающе уставился на него.
– Изгнали? Меня? – переспросил он с едва скрытой горечью в голосе. – Нет, друг мой. Изгнали все наше племя!
– Что ты имеешь в виду? – спросил Ольхолап, недоверчиво уставившись на нового знакомого.
Туманец поманил его хвостом подойти поближе. Ольхолап устроился в корнях дерева, на котором он хотел поймать того злополучного дрозда, а серый кот присел рядом.
– Ты уже встречался с теми котами в ущелье, да? – начал Туманец. – Спорю на дрозда, они заставили тебя думать, что они и есть Небесные коты. Но это не так. Эти бродяги напали на настоящее Небесное племя и захватили нашу территорию.
Сначала Ольхолап почувствовал волну облегчения. Недаром ему казалось, что с теми котами в ущелье что-то не так! Они вообще не племя! Неудивительно, ведь они не имеют ни малейшего понятия о Воинском законе! Но тут до него дошла ужасающая истина слов Туманца. «Это ли означало мое видение? Небесное племя изгнано, и нуждается в моей помощи?»
– Откуда пришли эти бродяги? – спросил Ольхолап.
– Понятия не имею, – ответил Туманец. – Как и не знаю, следуют ли они какому-нибудь закону. Все, что мы от них видели – только зло.
Когда волна облегчения спала, сомнения прокралось в голову Ольхолапа, словно блоха в шкуру.
– Но ведь целое племя должно было справиться с налетом бродяг?
Туманец отвел глаза в сторону, его усы стыдливо опустились:
– У нашего племени были трудные времена. Сказать тебе по правде, дневных воителей у нас было столько же, сколько воинов, постоянно живущих в ущелье.
– Что за дневные воители? – недоуменно спросил Ольхолап.