– Но сегодня мы туда не пойдем, – добавила Вишнегривка.
Наставники вели учеников все дальше от лагеря. Вскоре Ольхолап заметил, что лес начал редеть. Сквозь стволы просачивался яркий свет, котик увидел, как что-то серебристое искрится в лучах солнца.
– Что это? – спросила Огнелапка.
Вместо ответа наставники подтолкнули своих учеников к порогу из кустов остролиста. Ольхолап ступил на мягкую, приятную на ощупь травку и аккуратно заглянул поверх колючих кустов.
У котика перехватило дыхание: перед ним расстилалась полоса гальки, которая сменялась песком и…
– Это что? – выдохнула Огнелапка. – Озеро?
Ольхолап смотрел на блестящую водную гладь. Он слышал, как его соплеменники в лагере говорили об озере, но он представлял себе его чуть больше луж, что обычно скапливались на поляне после обильного дождя. Он никогда бы не подумал, что во всем мире может быть столько воды.
– Ему, наверное, конца и края нет! – воскликнул Ольхолап.
– Не поверишь, но есть! – уверил его Кротоус. – Некоторые коты, даже из нашего племени, некогда обошли всю территорию вокруг него. Посмотрите туда, – указал он хвостом, – видите вон те кусты и деревья? Это территория Речного племени.
Ольхолап прищурил глаза и только так смог разглядеть деревья, о которых говорил наставник. С такого расстояния они казались не более чем туманной дымкой.
– Речные коты обожают озеро, – мяукнула Вишнегривка. – Они плавают в нем и ловят рыбу.
– Чудно́! – слегка подпрыгнув, воскликнула Огнелапка. – А можно мне поймать рыбку?
И, не дождавшись ответа наставницы, кошечка понеслась по гальке и с размаху ударила передними лапами по кромке воды, взметая в воздух сотни брызг.
– Мамочки! Холодно-то как! – взвыла она и отпрянула назад, шерсть на её шее встала дыбом. Затем кошечка выдавила смешок и побежала назад, к остальным:
– Я тут вообще никаких рыбёшек не вижу! – деловито крикнула она на бегу, гордо подняв хвост.
Кротоус тяжело вздохнул.
– И не увидишь, если будешь так себя вести! И не только рыбу! Если будешь так кричать и носиться, то распугаешь всю дичь в лесу!
– Прости, – пробормотала Огнелапка, понуро свесив хвост.
– Все хорошо, – ответила Вишнегривка, положив свой хвост на плечо ученицы. – Ты же сейчас не на охоте. Я знаю, каково это, увидеть озеро в первый раз!
Кротоус только ушами повел.
– Идемте, – буркнул он и повел своих товарищей вдоль берега.
Вскоре они достигли ручья, что журчащим стремительным потоком тек из леса и впадал в озеро.
– А там находится граница с племенем Теней, – объяснила Вишнегривка.
Крошечные ноздри Ольхолапа опалила незнакомая доселе вонь, что доносилась с противоположного берега ручья.