«По крайней мере, мои охотничьи навыки улучшились, – мрачно подумал он. – Похоже, что все, что мне нужно было - это несколько раз остаться голодным, чтобы сосредоточиться на добыче так, как учил меня Кротоус ».
Время от времени он и Иглолапка находили запахи других путешествующих котов, и они понимали, что идут в правильном направлении. Но каждый раз, когда они находили следы, они становились всё слабее, как будто остальные коты двигались быстрее и ушли далеко вперед.
Дневной свет постепенно угасал, серые тучи плотно заволокли всё небо. Дул холодный пронизывающий вете, пригибая траву и ероша путешественникам мех. Снова и снова Ольхолап чувствовал, как сверху падали капельки дождя, и он догадался, что скоро будет буря.
– Этого нам и не хватало! – застонал он.
Вдруг Иглолапка, ушедшая немного вперед, возбужденно вскрикнула и рванула с места.
– Подожди! Что случилось? – крикнул ей вслед Ольхолап.
– Это ферма! – бросила через плечо Иглолапка. – Та, мимо которой мы проходили по пути! Следом за ней и Ольхолап заметил блестящий забор и поле, где росли высокие желто-коричневые растения. Теперь остались только остроконечные стержни, и не было никаких признаков Чудища с вращающейся челюстью.
Иглолапка добежала до забора и легко перелезла через него, а затем бросилась вперед по направлению к постройке Двуногих.
– Подожди! Вернись! – взвыл Ольхолап, но Иглолапка проигнорировала его.
В то же время разверзлись хляби небесные и начался шквальный ливень. Ольхолапа в миг стал мокрым с головы до лап. Он едва мог видеть сквозь стену дождя маячащую впереди Иглолапку. Когда он добрался до забора, блестящие прутья были уже настолько мокрыми и скользкими, что он собрал все свои силы, чтобы вскарабкаться наверх.
Резкий укол боли пронзил сердце Ольхолапа, когда он вспомнил Песчаную Бурю: «Вот где все пошло не так. Этот ужасный колючий забор, липкая грязь занесли инфекцию в её рану. Должно быть, по пути мы прошли мимо её могилы, даже не осознавая этого. О, Песчаная Буря, прости меня».
Неловкое приземление по ту сторону забора прервало горестные воспоминания Ольхолапа, и ему удалось обнаружить Иглолапку, которая по-прежнему направлялась к центру фермы.
– Стой! Вернись! – позвал он снова, но если она и услышала его, то не обратила внимания.
– Лисий помёт! – зарычал Ольхолап. Он считал, что разумнее всего оставить ферму и найти укрытие под деревьями, пока гроза не закончится, а затем выбрать лучшую дорогу. Но понимая, что теперь у него нет выбора, он последовал за Иглолапкой.
Та пробежала мимо скопления построек Двуногих и направилась в поле с большим желтым сараем. Широкие деревянные двери загородили вход, но там была щель в нижней части, и Иглолапке удалось протиснуться. Раздражённо рыча, Ольхолап прижался к грязной земле и прополз вслед за ней, оставляя в проёме клочки своей шерсти. Вскочив на лапы, кот огляделся по сторонам. Огромный амбар был разделен на части деревянными барьерами, и он напрягся, когда увидел, что в двух из них стояли лошади.