– Зачем они это делают? – вопрос Огнелапки звучал недоверчиво, будто оно думала, что воитель смеется над ними.
Кротоус пожал плечами.
– Это только одному Звездному племени известно.
– А сейчас Двуногие здесь? – спросил Ольхолап, беспокойно оглядываясь, как бы Двуногие не появились из ниоткуда и не напали на них.
– Думаю, они все ещё дрыхнут там, – ответила Вишнегривка. – Лентяи, что с них взять. В любом случае, эта поляна принадлежит воинам Теней. Эти Двуногие – их забота. А нам пора идти дальше.
Наставники свернули в сторону от границы, и процессия углубилась в лес. Лапы ученика гудели, казалось, что они идут уже долгие луны, пересекая бесконечные просеки, покрытые густой листвой, огибая ежевичные заросли и перепрыгивая неглубокие ручьи. Живот предательски урчал, и Ольхолап вспомнил, что ел в последний раз лишь перед тем, как покинуть лагерь.
Через некоторое время он услышал журчание воды, как если бы впереди текла река. Но прежде, чем он что-то разглядел, Вишнегривка подала сигнал к остановке.
– Вы что-нибудь чувствуете? – мяукнула она.
Ольхолап и Огнелапка встали рядом, широко распахнув рты, пытаясь распробовать воздух. Ольхолап сосредоточился, пытаясь распознать разнообразные запахи, окружившие его плотным кольцом.
– Мышь! – воскликнула Огнелапка, пока он пытался сконцентрироваться. – Давайте поохотимся. Пожалуйста, я умираю!
– Да, мышь, – мяукнула Вишнегривка, игнорирую мольбы своей ученицы. – А что ещё?
Ольхолап сделал усилие, чтобы подавить голод и сосредоточил внимание на том, чтобы почувствовать запах.
– Есть ещё два запаха, они совсем близко, – начал он нерешительно, боясь, что может ошибиться. – Они довольно сильные. Это запах Грозового и… – Другой запах был отчасти неприятным, и он вспомнил, чему их учили на границе с племенем Теней. – Это пахнет другим племенем?
Кротоус и Вишнегривка переглянулись.
– Верно! – подхватил Кротоус. – Ты знаешь, что за племя?
«Как я могу знать? – подумал Ольхолап. – Я слышу его впервые!» Затем ему в голову пришла новая мысль.
– Вы говорили, что Речное племя находится на другой стороне озера. Следовательно, это племя Ветра.
– Замечательно! – замурлыкала Вишнегривка. – Пойдемте посмотрим границу.
Она направилась к берегу ручья, который протекал по дну глубокой расщелины, покрытой пышной растительностью.
– Вон территория племени Ветра! – мяукнула она, махнув хвостом.
По ту сторону ручья деревья упирались в крутой холм, покрытый невысокой жёсткой травой и напоминавший своими очертаниями выгнувшуюся спину кошку.
– Племя Ветра живет здесь? – спросила Огнелапка.