– Иглолапка помогла мне выбраться из реки, – ответил Ольхолап и махнул хвостом: – Она тоже здесь, только чуть выше.
Он повернул назад и отвёл других кошек обратно к хребту, где оставил Иглолапку.
– Привет, – мяукнула Сумрачная ученица, как только патруль Грозового племени подошёл к ней. – Как вы видите, мы принесли компанию, – лапой она отодвинула траву в сторону, открывая для взглядов двух задремавших котят, смешавшихся в один меховой комочек. Кротоус и другие, бормоча от удивления, окружили котят и изумлённо рассматривали их сверху вниз.
– Они очаровательны! – воскликнула Маковка.
– Кто они? – спросил Ягодник, подозрительно обнюхав их. – Где вы их нашли?
– Я могу всё объяснить, только позже, – ответил Ольхолап. – Но сейчас котята нуждаются в уходе. Они очень плохи, так что мы собирались отвести их в лагерь Грозового племени и выходить их.
Иглолапка зыркнула на него.
– Вообще-то...
– Это хорошая идея, – сказал, Берёзовик властным тоном: судя по всему, поисковый патруль возглавлял он. – Ольхолап, ты и сам целитель, так что ты сможешь помочь присматривать за ними.
– Но я тоже нашла этих котят! – возразила Иглолапка, распушив шерсть на плечах. – Если точнее, мы нашли их вместе. Мы думаем, что, быть может… Быть может, само Звёздное племя хотело, чтобы мы нашли их.
Патрульные Грозового племени обменялись удивленными взглядами.
– Ты веришь в это? – спросил Берёзовик у Ольхолапа.
– Такое возможно, но я пока не совсем уверен, – ответил, замявшись, Ольхолап
– Тогда вот, как мы поступим, – решил Берёзовик. – Мы сейчас возьмем котят в Грозовое племя, где о них позаботятся, а потом...
– О них точно также могут позаботиться в племени Теней! – упрямо повторила Иглолапка.
«А могут ли? – всерьёз задумался Ольхолап. – В Грозовом племени есть два целителя, а если считать и меня, то три, в то время как в племени Теней есть лишь старый и больной Пёрышко».
Берёзовик строго взглянул на Иглолапку: ему явно было непривычно спорить с заносчивыми учениками.
– Позволь мне закончить, – мяукнул он. – Следующей Совет состоится через несколько дней. Мы можем принести туда котят, и там уже решить, что же будет с ними дальше. Иглолапка, ты согласна? В конце концов, мы все согласны, что жизнь и здоровье котят — превыше всего.
Иглолапка понурила голову.
– Хорошо, – пробормотала она.
Ольхолап заметил, что она подавлена решительным тоном Берёзовика: «Ну, такой я её ещё никогда не видел!»
– Ты сумеешь вернуться в лагерь племени Теней? – спросил Берёзовик у Иглолапки. – Тебе вообще безопасно ли оставаться одной?
– Всё будет в порядке, спасибо, – ответила Иглолапка, закатив глаза. Очевидно, она была сыта по горло этим вопросом, и её уважительное поведение не могло продлиться долго. Она обернулась к Ольхолапу. – Полагаю, мы вскоре снова увидимся.