– Вовсе нет! – возразила Песчаная Буря. – Ежевичная Звезда хочет не того, чтобы ты не знал о Небесном племени; он хочет, чтобы об этом не знал вообще никто. Он чувствует себя виноватым, что когда-то четыре племени позволили такому произойти с Небесными котами.
«Но это же произошло за много сезонов до того, как Ежевичная Звезда появился на свет, – подумал Ольхолап. – Почему он так переживает из-за этого? Это была не его вина».
– Не уверен, что я тебя понимаю, – мяукнул он.
– Может быть, однажды ты поймешь, – отозвалась Песчаная Буря.
– Спасибо тебе, Песчаная Буря, – уважительно склонил голову Ольхолап. – Я рад, что ты идешь с нами.
– Коты Грозового племени! – воззвал Ежевичная Звезда с Каменного Карниза. – У Ольхолапа было важное видение, и теперь это видение ведёт его в долгий путь, которое, предвижу, будет таким же важным для нашего племени, как и то, что предприняла Голубка в своём ученичестве. Благодаря ей озеро было спасено от засухи.
Голубка гордо подняла хвост.
Ольхолап видел каждого кота, который оборачивался, чтобы посмотреть на него. Он начинал видеть в их глазах уважение и восхищение, и смущенно опустил голову, уставившись на свои лапы. «Я серьёзно этого не заслуживаю».
– Пророчество целителей говорит, что до тех пор, пока мы не примем тех, кого найдём в тенях, небо никогда не прояснится. Видение Ольхолапа даёт нам надежду на то, что Грозовые коты сумеют отыскать тех, кто скрывается в тени, и если так, то наше племя будет процветать.
Всё племя разразилось одобрительными возгласами:
– Ольхолап! Ольхолап!
Ольхолап замер, всем сердцем желая, чтобы огромная сова вдруг обрушилась с неба и унесла его куда-нибудь. А потом его ткнула в бок Огнелапка.
– Пошевеливайся, крот тормознутый! – мяукнула она, наградив ученика ласковым взглядом. – Настало время идти.
Ольхолап выпрямился, приободрившись.
– Я так счастлив, что ты со мной, Огнелапка, – промямлил он.
К его огромному облегчению, их группу возглавила Песчаная Буря, и она вместе с остальными путешественниками направилась к ежевичному туннелю. Остальная часть Грозового племени шла рядом с ними, осыпая путников добрыми пожеланиями.
– Удачи тебе, Ольхолап!
– Берегите себя!
– Да осветит ваш путь Звёздное племя!
За мгновение до того, как Ольхолап и Огнелапка вступили в ежевичный туннель, к ним подскочила Белка. Ольхолап видел страх в её глазах, но её голос звучал бодро, когда она мяукнула:
– Вы же не собираетесь позволить себя убить? Я хочу узнать всё-всё, когда вы вернётесь.
– Мы будем осторожны, – пообещал Ольхолап.
– Я за ним пригляжу, – добавила Огнелапка, нахально скосив глаза на братца.