– Бесполезно! – развеселился он. – Но ты станешь потрясающей воительницей!
Осмотрев остальных, Ольхолап с облегчением понял, что Вишнегривка не пострадала. А Кротоус пожаловался:
– Плечо все еще побаливает. Ну ничего, думаю, станет легче, когда мы тронемся.
– У тебя… царапины на спине, – немного застенчиво обратился он к Иглолапке, испытывая неловкость оттого, что предлагает помощь кошке из другого племени. – Может, требуется моя помощь?
– Да, пожалуйста, – кивнула та, чувствуя, что было бы невежливо отказаться. – Эта блохастая зашвырнула меня в колючки… До сих пор болит!
Ольхолап увидел, что несколько шипов вонзились в спину Иглолапки, спутавшись с ее шерстью.
– Сиди смирно…
Приловчившись, он обхватил зубами и вытащил все колючки по очереди. Тут же на том месте, где они были, выступили капельки крови.
– Теперь окопник…
Как только лекарство впиталось, Иглолапка расслабленно потянулась и перевела дух.
– Спасибо, Ольхолап. Ты и правда хороший целитель. Теперь я чувствую себя намного лучше… И еще я ужасно голодна!
Котик почувствовал, как будто его шерсть запылала от смущения от похвал кошечки, поэтому он был рад отойти в сторону, когда Вишнегривка стала организовывать охотничий патруль. Воительница взяла с собой Кротоуса, Иглолапку и Огнелапку; с Ольхолапом же осталась Песчаная Буря.
– Ты хорошо справляешься, – проурчала старейшина, когда остальные скрылись вдалеке.
Ольхолап благодарно склонил голову:
– Спасибо тебе.
На самом деле он не был уверен, заслуживает ли похвалы, но все равно чувствовал, будто бы радость наполняет его подобно дождю, наполнявшему ямку в земле.
Солнце еще не забралось на верхушку неба, а охотники уже вернулись. Кротоус и Огнелапка несли по мышке, а Вишнегривка добытую полевку. Но по-настоящему Ольхолап удивился, увидев улов Иглолапки. Кошка тащила в зубах белку и голубя, таких больших, что едва управлялась с ними. Подойдя к Ольхолапу и Песчаной Буре, гревшихся на солнышке, Иглолапка бросила добычу к их лапам. Ученик изо всех сил старался скрыть, как он был впечатлен. И он знал, что сейчас услышит.
– Неплохо, да? – довольно спросила Иглолапка, подтвердив его ожидания. – Вы не пожалеете, что взяли меня. Я вам еще больше потом пригожусь!
Другие тоже сложили свою добычу. Ольхолап заметил, что его сестра выглядит немного уязвленной, будто бы завидует Иглолапке, и все искоса на нее поглядывает.
– Угу, – дернула она плечом. – Иглолапка поймала еще крысу! Здоровущую!
– И где же это? – заинтересованно спросила Песчаная Буря.
– Она ее съела! – буркнула кошечка. – Сама! Это против Воинского Закона.