Когда появилась в гостиной, принц буквально осекся на полуслове и внимательно рассмотрел меня с головы до ног. Поневоле вспыхнула, но тут же успокоилась, понимая, что наследник не может позволить себе открывать бал абы с кем. Неловко потопталась на месте, а потом как и полагается присела в реверансе.
-Ваше Высочество.
Принц поднялся со своего места и, подойдя ко мне, протянул руку. Вложила свою ладонь и тут же губы наследника запечатлели поцелуй на кончиках моих пальцев.
- Выглядите восхитительно, леди Анна, - светским тоном произнес Ричард Райан.
- Благодарю, Ваше Высочество, - искренне ответила я и подняла взгляд, чтобы встретиться с темно-синими глазами.
Вновь почувствовала, будто меня изучают, но постаралась не краснеть и не смущаться.
- Ну все, довольно обмена любезностями, Рич. Мы итак опаздываем, - брат тут же оказался рядом и тихо шепнул на ухо. - Красавица.
Принц открыл портал, и наша троица мгновенно оказалась перед закрытыми дверями бального зала.
- Я вас покидаю, - весело сказал Лиам и ушел порталом.
Уверенности во мне после исчезновения брата несколько поубавилось. Из-за моего внезапного появления на празднике определенно будет скандал, но, в конце концов, я заслужила свой первый бал и пусть ректор катится к троллям в пещеру вместе со своими запретами и наказаниями. Сегодня мой вечер и да здравствуют танцы.
- Волнуетесь? - не громко поинтересовался принц, предлагая мне локоть, на который немного неуверенно положила свою ладонь.
К нам подошел мажордом и спросил, когда можно будет объявить выход наследника и его спутницы. Ричард Райан попросил еще минуту, давая мне возможность совладать с эмоциями.
- Это мой первый бал, а говорят, он никогда не забывается, - ответила с легкой полуулыбкой, все еще чувствуя в груди волнение.
- Обещаю, леди Анна, Вы долго будете помнить этот вечер, - учтиво произнес принц, искренне стараясь меня поддержать.
В бальном зале раздались первые музыкальные аккорды и, открыв перед нами двери, мажордом громким голосом объявил:
- Его Высочество наследный принц Корнуольского королевства Ричард Амир Райан со своей спутницей.
- Готовы?
- Да, - и мы синхронно сделали шаг вперед, будто ступая вместе в неведомое будущее.
* * *
Как же красиво стало в бальном зале. Организаторы определенно потрудились на славу. Казалось, будто сама весна пришла на этот праздник возрождения и волшебства. Стены украшали гирлянды из подснежников и ландышей, а голубые огоньки, пробегающие по потолку, символизировали капель. В воздухе витал цветочный аромат, и от него приятно кружилась голова. Не успела толком рассмотреть все остальное, как магические светильники, освещающие зал потускнели, оставляя нас с принцем в облаке приглушенного света. Ричард уверенно положил свою руку мне на талию и слегка придвинул к себе, сокращая расстояние между нами. Первым танцем был традиционный вальс. Я не растерялась и ведомая наследником закружилась под звуки чарующей музыки. Сердце быстро забилось в груди, а страх отступил, уступая место радости и восторгу. Ричард оказался прекрасным партнером, а иначе и быть не могло. Мы кружились по залу, глядя друг другу в глаза, и принц искренне улыбался, как будто наслаждаясь счастливым выражением моего лица.