- Как твое имя? - интересуюсь я, рассматривая миловидную русоволосую девушку с веснушками.
- Тина, леди Саттэр.
- Будешь моей служанкой, - бросает Вира и поворачивается, как того от нее требует модистка.
- Простите леди Тормут, но я отдана в распоряжение леди Саттэр, - неожиданно уверенно отвечает девушка и помогает модистке, придерживая подол моего платья.
- Хм, - Вира явно злится, но тут же возвращается к нашему разговору об участницах. - Следующая парочка вряд ли стоит нашего внимания. - Герцогиня Алисия Фикруд - много пафоса, но похоже тупая как пробка, и графиня Тария Рикс - симпатичная и талантливый целитель, но у нее кривой нос и она вряд ли понравится принцу.
- А кто пятая?
- Герцогиня Синтия Палмут, вот ее, пожалуй, стоит опасаться. Волосы у нее белоснежные, правда брови, на мой взгляд чересчур темные, но формы - глаз не оторвать. Она артефактор и уже снискала уважение и любовь многих поданных. Занимается благотворительностью.
- Я уверена, каждая из нас обладает чем-то, что привлекло внимание принца, - на удивление модистка быстро закончила с нарядом и теперь Тина занялась моими волосами.
Наконец сборы подошли к концу. Мы трое были одеты в одинаковые платья с полукруглым вырезом и пышной юбкой. Волосы нам распустили, а на головы водрузили венки из оранжево-красных листьев. Смотрелось на удивление красиво и гармонично. Благодаря стараниям модисток и служанок мы стали достойными представительницами осени.
- Леди, время, - сваха неожиданно появилась в шатре и осмотрела нас придирчивым взглядом. Кажется, леди Далива осталась довольна увиденным. - Сейчас ваша тройка сядет в приготовленное ландо и отправится по главной улице Корнула в королевский дворец. Сегодня праздник времен года и вам необходимо поприветствовать поданных королевства. Будьте милыми, машите и улыбайтесь. Вы должны произвести благоприятное впечатление на жителей столицы, и помните, с этой самой минуты вас уже оценивают.
Сказав это, сваха покинула наш шатер. Вира тут же отправилась следом за ней, поторапливая нас с Пией. Ну вот, первое испытание впереди. Да начнется сто первый королевский отбор.
Все двенадцать участниц украдкой рассматривают друг друга, пока к нам подъезжают украшенные в соответствии со временем года ландо. Первыми встретят жителей Корнула представительницы зимы. Их ландо расписано морозными узорами, а от дверок до самых колес растекается рисунок, напоминающий своими очертаниями вьюгу. Четверка запряженных белоснежных скакунов прекрасна, и я не скрывая любуюсь этими красивыми животными. Они фыркают, отводят уши назад и бьют копытом, показывая свое нетерпение, как и мы участницы.