О, нет! Вот это плохо… Очень-очень плохо, потому что Натан Лиззи точно не отпустит!
- Я не знаю… Не уверена, - пролепетала Элизабет, обхватив себя руками. – Папа может быть против, но я постараюсь прийти.
Конечно, ей хотелось. Глаза девочки горели, но она видимо понимала, что вероятность получить разрешение от Натана равна практически нулю, поэтому заведомо расстроилась. Интересно, кроме секций и школы она вообще где-нибудь бывала? Неужели Нат держал дочь на столь коротком поводке строгости?
- Ладно, - кивнул парень. – Буду в любом случае ждать тебя, Лиззи. Через двадцать минут мы встречаемся в холле отеля. Я только сделаю один заплыв. Ты уже уходишь?
- Да… нет… я просто плохо себя почувствовала, поэтому решила выйти. И тут ты… - Лиззи осеклась, повернув голову и встретившись со мной глазами. – Я… в общем… мне надо отойти ненадолго. Ты иди плавай, Томми, я постараюсь прийти на вечеринку.
Попрощавшись с Лютером, девочка двинулась ко мне, ничуть не скрывая своего раздражения.
- Подслушиваете?! Очень по-взрослому!
Я добродушно улыбнулась. Лиззи, конечно, тот еще ежик, но это всего лишь обыкновенная защитная реакция подростка. Было бы глупо воспринимать ее в штыки.
- Вовсе нет. Просто шла в бассейн и увидела вас с Томасом. Разговор услышала совершенно случайно.
Тут я слегка приврала. Подслушивала я вполне осознанно и целесообразно, но Лиз об этом ни к чему было знать.
- И что? Побежите рассказывать папочке о том, что меня позвали на вечеринку? Чтобы он посадил меня на цепь в страхе, что я тайно туда пойду, как Золушка на бал! Можете не стараться! Я и так знаю, что мне нельзя!
Серо-голубые глаза девочки потемнели и загорелись гневом, обидой и уязвимостью. Как же это напомнило мне себя в ее возрасте. Я тоже многого хотела, но не имела возможности сделать это. Тогда мне все казалось таким несправедливым и нечестным. Правда, в отличие от Лиз, большой семьи у меня не было, и за такую любовь и теплоту, какая царила у Андерсонов, та маленькая Сели душу бы продала.
Мне почему-то захотелось помочь девочке. Конечно же, не для того, чтобы насолить Натану, или подорвать его отцовский авторитет. Просто мне хотелось на время стать для нее буфером, роль которого обычно доставалась матери. Имена мать была зачастую амортизатором между строгим папой и детьми, мама смягчала нрав отца, уговаривала его не быть таким диктатором. Но у Лиззи мамы не было, поэтому, может, ей нужен был хотя бы друг? А точнее, подруга, которая сумеет оказать маленькую услугу.
- На самом деле, Лиззи, я ничего не собиралась говорить твоему папе, - многозначительно посмотрела на нее, но она, кажется, меня не понимала. - К слову, я не стала бы ему ничего говорить, даже если бы ты кое-куда пошла, сославшись на боль в животе и желание провести остаток дня в номере…