Справа раздался рык, от которого у меня перестало слышать обращенное в ту сторону ухо. Я повернул голову — и не поверил увиденному. Валявшаяся на земле эгида вздулась, поднялась над землей и стала превращаться в нечто на четырех лапах. И превратилась…
«Воплощение пустынной львицы, — заботливо оповестила меня система, чтобы я не нафантазировал себе лишнего с перепугу. — Профиль не виден на уровнях смертных. Степень опасности не прогнозируется».
Екорный бабай! Не животное, а сама богиня Сехмет, приготовившаяся устроить холокост человечеству. По шкуре существа плясали языки пламени. Сверкали в полуоткрытой пасти клинки острейших клыков. Клубы дыхания рассыпались в воздухе тающими искрами. Секунду помедлив, львица направилась к Свэну, оставляя за собой на земле дымящиеся следы.
К чести управляющего надо сказать — он не растерялся. А по моей растерянности понял, что существом управляю не я. Только ни самообладание, ни блестящие боевые навыки ему не помогли. Последовала короткая схватка с воплями, ревом, скрежетом когтей по доспехам — и Свэн упал замертво. А львица направилась ко мне. Поученные раны затягивались с волшебной скоростью, и когда она остановилась передо мной, ничто не свидетельствовало о понесенном ущербе.
— Как тебя зовут? — спросила Сехмет таким голосом, что я едва не простерся пред ней ниц. Однако помешало то, что простираться не привык, был все еще связан, да и понимал, что передо мной не богиня. Поэтому просто ответил:
— Иван.
— Ты не можешь мною владеть. Верни меня тому, кто может.
«Получено задание: вернуть эгиду истинному владельцу. Тип задания: крайне редкий. Награда: неизвестна».
Упс! Раньше я никогда не видел подобных сообщений. Особый случай?
— Ты согласен?
Согласен ли я? А что будет, если не соглашусь? Наверно, можно отказаться, — но видя перед собой оскалившуюся тварь, которая только что порешила Свэна, проверять как-то не хотелось. Да и что плохого в том, чтоб согласиться? Первое настоящее задание в Версуме. Грех не взять.
— Да, — ответил я.
Львица шагнула ко мне. Ее пасть приоткрылась шире. Волна тающих искр окатила мое лицо. В чем дело? Мы же договорились! Я что — недостаточно почтительно себя вел?
Одним движением лапы львица перевернула меня на живот. Горячее дыхание согрело поясницу. Чего хочет эта воплощенная подлюга? Поцеловать меня в задницу или укусить за нее? Наверняка не поцеловать. Значит, решила, что со спины меня жрать вкуснее. А я из такого положения ее даже лягнуть нормально не смогу.
Шершавый язык коснулся моих рук. Клыки вцепились в веревки и перекусили их с металлическим клацаньем, которое могли бы издать большие ножницы. Я освободился и сел. А львица начала оседать на землю, как надувная игрушка, из которой выпускают воздух. И вскоре передо мной лежал самый обычный плащ из шкуры. Безобидный с виду. Но свойства-то каковы?.. Бли-и-ин, а я в него котелок заворачивал!..