Один шарик попал в очень кстати выскочившего на дороге у нашего каравана зайца. Мать моя! Даже не стал останавливать коня и смотреть, что осталось от косого. Может, уши где-то на кустах повисли — так зачем мне его уши?
Другим файерболом я убил влет рябчика. Ну, тут вообще не о чем говорить. После попадания и вспышки только редкие перья кружились в воздухе, опускаясь на траву.
В первый раз мы встали на привал в полдень, во второй — четыре часа спустя. Предельно груженым тяжеловозам требовались частый отдых и хорошая кормежка, поэтому я продолжал не жалея потчевать их зерном, заодно облегчая вьюки. К вечеру кони прониклись ко мне безграничным доверием и прямо-таки светились благодарностью. Люцифер исправно исполнял обязанности специалиста по связям с лошадиной общественностью, подавая советы мне и обхаживая братьев своих меньших — может, не таких умных, как он, однако, на мой взгляд, честных трудяг, заслуживающих самого лучшего.
Сам я все еще чувствовал себя немного не в своей тарелке. На каждой стоянке приходилось развьючивать, а затем снова навьючивать шесть битюгов, что отнимало массу энергии. Правда, при этом прокачивались сила и выносливость, но живучесть росла гораздо медленнее, чем могла бы. На Разбойничьем тракте в первую очередь закуплюсь быстродействующими зельями. Не дело это — так долго восстанавливаться.
В восьмом часу пополудни мы вышли на берег очередной реки. По руслу дул легкий ветерок — Люцифер остановился, втягивая ноздрями воздух. Я тоже принюхался и уловил еле ощутимый запах дыма. Кто-то жег костер ниже по течению: на берегу или неподалеку от берега.
— Поднимемся вверх, — сказал я. — Выше, кажется, перекат шумит? Вот до него. А потом я схожу и посмотрю, какие там утырки загрязняют атмосферу выбросами парниковых газов.
— А не лучше ли дождаться утра и перейти реку в тумане? — заосторожничал Люцифер.
— Нет, не лучше. Не хочу оставлять в тылу неведомо кого. Особенно наглецов, которые жгут костры как на пикнике, не скрывая своего местонахождения.
Добравшись до переката, мы углубились в старый черемушник. Ветви толстых деревьев образовывали наверху настолько густой полог, что на земле не росло почти ничего, кроме мягкой светло-зеленой травки, островками обжившей это тенистое царство. Разгрузив тяжеловозов и расседлав Люцифера, я задал лошадям корма и прикинул по карте, насколько далеко мы ушли от лабиринта. Получалось, что не слишком далеко, и все еще могли рассчитывать на покровительство духов против нечисти.
— Остаешься за старшего, — сказал я Люциферу. — Если нападут волки…