Макс посмотрел на часы, когда часовая стрелка пробила три. Прозвенел школьный звонок, и ученики выдвинули свои места из-за парт. Его окружала пустая болтовня, но он не обращал на нее внимания. Пора было уходить, и он не мог терять ни секунды.
Он оторвал запястья от подлокотников кресла и медленно вышел из-за стола. Даже простого жеста, чтобы повернуть колеса назад, было достаточно, чтобы заставить его поморщиться от боли.
Остальные ученики в классе не обращали на него никакого внимания. Некоторые сплетничали в углу, в то время как другие интересовались дополнительными заданиями с учителем.
Макс был благодарен им за отсутствие беспокойства. Как человек с ограниченными возможностями, люди обычно взаимодействовали с ним только одним из двух способов: его либо умышленно игнорировали, либо жалели. Он предпочел бы быть невидимым жалости в любой день недели.
Макс вышел в холл. Он осторожно оглядел коридор. Там было полно студентов, которые собирали свои вещи и болтались у шкафчиков. Он не видел никаких признаков Сета и его приятелей.
«Может быть, сегодня мой счастливый день», — подумал он.
Собственный шкафчик Макса был всего за углом, но он знал, что нужно идти длинным путем.
Он подался вперед, вращая колеса своего кресла. Он вздрагивал при каждом толчке. Синяки на его руке болели каждый раз, когда он двигал ими.
Он завернул за угол в почти пустой зал, когда позади него раздался рычащий голос.
— Куда это ты собрался?
Макс вздрогнул.
Это был Сет.
— Куда ты идешь, Макси-пэд? Твой шкафчик в другой стороне.
Остальные студенты в зале быстро собрали свои вещи. Они знали так же много, как и Макс: Сет был проблемой.
Его отстраняли от занятий больше, чем кого-либо другого за всю историю школы, и единственной причиной, по которой его не исключили, было то, что его отец работал в мэрии.
Тем не менее, некоторые из ближайших студентов колебались. Они не хотели ссориться с Сетом, но по их лицам было ясно, что они считают, что издеваться над ребенком в инвалидном кресле, возможно, было слишком далеко.
— Не беспокойтесь обо мне, — сказал Макс, заставляя себя улыбнуться ближайшим ученикам. — Ты можешь уйти. Здесь все в порядке.
Макс решил, что они не смогут ему помочь, поэтому он предпочел бы, чтобы они ушли безнаказанными, чем позволили им получить цель на спине, как это сделал он.
Студенты кивнули и поспешили прочь.
Макс по-прежнему даже не повернулся к Сету.
«Может, если я его проигнорирую, он оставит меня в покое», — подумал Макс.
Он протолкался вперед по коридору.
Появились две тени. Двое головорезов Сета вышли в коридор на другом конце.
