— Что? Ты думал, что можешь просто игнорировать меня, Макс? Убежать? О, это верно — ты не можешь, не так ли?
Головорезы Сета захихикали над этой глупой шуткой.
Макс оглядел зал. В поле зрения не было ни одного учителя. Даже если бы они были — они бы ему не помогли. Они не обращали на них внимания, не желая иметь неприятностей с таким влиятельным человеком, как отец Сета.
Максу потребовалась секунда, чтобы оценить ситуацию. Он знал, что лучшая форма самообороны для инвалида-колясочника-это убраться оттуда к чертовой матери. Чтобы вообще не драться.
Однако побег больше не был вариантом.
Он попробует договориться.
Макс развернулся на своем инвалидном кресле лицом к Сету.
Высокий мальчик стоял, скрестив руки на груди, и снисходительная ухмылка растянулась на его лице.
— Что тебе нужно? — спросил Макс, стараясь говорить спокойно.
— Чего я хочу? — хихикнул Сет, делая шаг к нему. — Что… ты теперь вроде переговорщика по заложникам, Макс?
Мальчик сделал еще один шаг к нему, стук его ботинок эхом разнесся по коридору.
— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, — прорычал мальчик. — Я хочу видеть, как ты плачешь и хнычешь на земле, как маленькая сучка, которой ты и являешься.
— Скажи ему, Сет, — сказали громилы позади Макса.
По их голосам он понял, что они тоже идут к нему.
Тогда переговоры были за окном.
Изо всех сил он развернул инвалидное кресло, чтобы обойти Сета, но мальчик просто прыгнул перед ним.
— От ежедневного лечения никуда не денешься, — хихикнул Сет. — Может быть, это поможет тебе снова ходить.
Мальчик схватил Макса за лохматые рыжие волосы, стащил его с инвалидного кресла и бросил на землю.
Они пинали его и топтали, пока он беспомощно лежал на земле.
— Принимай свое лечение, — смеялись они.
Макс закрыл заплаканные глаза и позволил избиению взять верх.
Они не остановятся, пока не решат, что он больше не выдержит. Лучшее, что он мог сейчас сделать, — это позволить им поразвлечься, и, надеюсь, все закончится немного раньше.
Затем произошло нечто другое.
Удары прекратились.
Рука погладила его ногу, скользнув в правый карман джинсов.
Они никогда не делали этого раньше. Что они делали?
Рука вытащила бумажник Макса.
— Мы возьмем это на память, — сказал Сет.
При этих словах плечи Макса распрямились. Он больше не пассивно принимал удары, но был очень бдителен.
«Они не могут забрать мой бумажник», — подумал он.
Там записка от Элли.
Хулиганы ушли, оставив Макса на полу с его ноющим израненным телом и слезами.
— Может, пойдем поиграем в бильярд? — предложил один из громил.
— Может быть, аркада?
Их злобное избиение Макса всего несколько секунд назад уже было для них далеким воспоминанием.