Мы направились по коридору к дальней двери, и вдруг она отворяется и на пороге появляется высокорослый мужик в расстегнутой рубашке и мятых штанах. Увидев нас, он шмыгнул назад и заорал:
– Полундра! Нас засекли!
– Беги к торцу здания, – толкнул меня Скворцов. – Сейчас в окно полезут! Не будут сдаваться, стреляй на поражение!
Выскочив наружу, я опрометью метнулся к углу здания. И вовремя. Из окна лезли сразу двое, один одетый в гимнастерку и галифе, другой, что покрупней, – в белую рубашку и шерстяные штаны. У одного в руке был револьвер и средних размеров саквояж, у другого – мешок. Он был отнюдь не полным, значит, грабители уже поделили добычу. Едва они успели спрыгнуть на землю, как я резко выкрикнул:
– Руки вверх! Оба!
Бандиты от неожиданности дернулись и потянули руки к верху. На левой руке одного из них не хватало безымянного пальца. Большой!
А внутри гремели выстрелы. Как там Рундук? Держись, Спиридон Прокофьевич!
– Револьверы и мешок с саквояжем – на землю! – рявкнул я, не упуская инициативы.
– Что будем делать, Большой? – заныл тот, что стоял ближе ко мне, сверкая испуганными черными глазами. Хмель с него соскочил в одно мгновение.
– Сдаваться! – ответил главарь и неожиданно пнул дружка ногой в спину. Он с размаху налетел на меня и на мою пулю. Все случилось в долю секунды. Пока я стаскивал с себя труп бандита и поднимался на ноги, Большого как ветром сдуло! Утек!
Я бросился к углу здания. Беглец стрелой несся к озеру, размахивая мешком с деньгами.
– Что у тебя, Данила? – послышался за спиной голос Скворцова.
Я обернулся и по выражению лица товарища понял, что и его бандит схлопотал пулю.
– Одного я прикончил, а Большой ушел! Вон, несется, как угорелый, только пятки сверкают!.. Черт, надо было предвидеть, что он так поступит!
– Попробуй его догнать!
Я кивнул, вытер пот со лба и бросился бежать вслед за главарем. У ближних березок стоял дед Кирей. Cложив рупором руки у рта, он кричал мне:
– Поспешай, милок! Он к озеру помчался, там лодка имеется.
Новость эта меня совсем не порадовала. Мне стало ясно, что силы свои трачу напрасно. Когда я выскочил на берег Степного, бандит уже отдалился от него настолько, что достать его могла только винтовочная или ружейная пуля. Тем не менее, я выстрелил ему вдогонку дважды и оба раза неудачно.
Прихватив два саквояжа с деньгами, мы простились с дедом Киреем, прыгнули в пролетку и сначала заскочили в контору Губкожзавода, а уж оттуда направили гнедого к Коммунальной площади.