И до революции практиковались похищения с целью вымогательства! Недаром, одна из глав Уголовного уложения начала века назвалась «О воровстве, разбое и вымогательстве».
Оставив позади Красную площадь и причудливо выстроенный дом директора Минеральных вод, я поднялся по Соборному спуску и вышел на бывшую улицу Дворянскую.
Боже мой! Ожившая открытка начала XX века! На горе – величественный собор, проезжая часть улицы широка и хорошо вымощена, тротуары тонут в тени пышных лип, каменные особняки полны своеобразия!
Я посмотрел вперед и вправо. Кирпичный дом с надписью на фасаде «Столовая» был вторым с краю, первым – двухэтажное здание бывшей аптеки. Войдя в фойе столовой, бросил короткий взгляд на висевшее на стене зеркало. В отражении на меня смотрел высокий молодой блондин с карими глазами, светлыми усами и бородкой, в модной шляпе, коричневом костюме-тройке и лакированных полуботинках. Неплохо! Видок у меня, что надо!
Я поправил бабочку, одернул пиджак, коснувшись при этом пальцами пистолета, и вошел в зал. Он был заполнен на три четверти. За большими столами слева и справа от входа сидели люди попроще, видимо, бывшие мещане, разночинцы, рабочие. Те, что раньше владели особняками и землями, облюбовали себе дальний конец помещения с двухместными столиками. Там, у большого окна, располагалось нечто похожее на эстраду. На ней стоял стол, а на нем граммофон, из огромной трубы которого лилась мелодия романса «Отцвели уж давно хризантемы в саду».
Я присел за свободный двухместный столик, положил на его край шляпу и в ожидании официантки, сновавшей по залу с подносом, стал неспешно осматриваться. Посетители хлебали какой-то прозрачный суп, наворачивали мятую картошку, припорошенную мелко нарезанным зеленым луком, и золотистую поджарку. У меня побежали слюнки. Не мудрено, с утра кишка кишке кукиш казала!
Возле эстрады сидели советские служащие во френчах и добротных костюмах. Их жены, по случаю воскресного дня, были разодеты в пух и прах с драгоценностями на руках и шеях. Дворян мне нетрудно было распознать. Едва ли не каждого из них отличали прямая осанка, удлиненное лицо, тонкие пальцы, умение вести грамотный разговор. Бывшие торговцы – их выдавали прически, крупные золотые кольца, характерные костюмы и серебряные часы-луковицы в левых нижних жилетных кармашках – прихватили с собой кое-какие дефицитные продукты. На салфетках лежали кусочки сырокопченой колбасы, сыра, буженины. Чтобы не изводить себя понапрасну, я старался не смотреть на всю эту вкуснятину.
Невзирая на сухой закон, введенный в стране еще в 1914 году, трезвостью в столовой и не пахло. В клубах папиросного и трубочного дыма мелькали принесенные с собой бутылки, звенели рюмки, слышались приглушенные тосты.