– На вокзале не протолкнуться, – сказал я как бы, между прочим, облокотившись на стойку. – Прямо, переселение народов.
– Обычная история, – хмыкнул буфетчик, протирая стакан. – Каждый день люд снует туда-сюда. Вы тоже, небось, куда-нибудь едете?
– Нет, делишки здесь, на станции.
– Да?
Я кивнул. Решив пока помалкивать о рисе и гречке, закинул удочку:
– Говорят, тут можно разжиться мануфактурой. Я представляю кооператив швейников, люди у нас сидят без работы.
Буфетчик окинул меня быстрым оценивающим взглядом.
– Пошивом, выходит, занимаетесь?.. Поговорите вон с теми грузчиками. – Он указал на столик у окна, за которым сидели двое парней. – Может, и подсобят.
Те, на кого он показал пальцем, были неприметной парочкой. Одетые в одинаковые серые костюмы, худощавые, горбоносые, с запавшими глазами они со скучающим видом пили пиво с воблой и поглядывали в окно, перекидываясь короткими замечаниями.
Когда я подошел к их столику, оба подняли на меня темные подозрительные глаза.
– Тебе чего, гражданин? – cпросил тот, что постарше, прожевывая кусок соленой рыбы.
– Да я слышал, что на станции можно прикупить разных тканей, – проговорил я. – Не поможете отыскать нужных людей?
– Ну, присядь, коли слышал.
Я сел на стул и, не зная, что сказать, глубоко вздохнул.
– И откуда же такого сюда занесло? – cпросил молодой грузчик, прощупывая меня взглядом.
– Из Петродара.
– Ясно, что не из Москвы!.. Зачем тебе ткань-то?
– Не мне, кооперативу швейников, – пояснил я. – Могу показать удостоверение.
Cтарший грузчик допил пиво, сделал знак своему товарищу и сказал мне:
– Минут через пять к тебе подсядет человек. Ему все и объяснишь.
Они вышли из ресторана, а я решил побаловать себя коньячком и закуской. Молоденький официант быстро справился с заказом. Не успел я опрокинуть первую рюмку и закусить бутербродом, как передо мной выросла полноватая фигура в светлом костюме-тройке, голубом жилете, светлых брюках и начищенных полуботинках. Он мне смутно кого-то напомнил. Кого?.. А, ну да, толстого приятеля Алекса! Было что-то общее между ними, натурально.
– Добрый день, – сказал он, присаживаясь напротив. Его одутловатое лицо, с зеленоватыми глазами, толстыми губами и щегольскими усиками источало благодушие. – Мне сообщили, что вас интересуют ткани?
– Да, я бы прикупил рулонов двадцать.
– Вы, как я понял, не частное лицо.
– Представляю швейный кооператив.
– Позвольте взглянуть на документик!
Он повертел в руках удостоверение, прикусывая нижнюю губу, вчитался в написанное.
– Швейный кооператив «Бойкая игла», – сказал он, посматривая на меня. – Что, фирма испытывает недостаток в сырье?