– Его у нас почти нет! Ждем новых поставок, как манны небесной!
– Хм-м, не одни вы испытываете трудности. Везде разруха, военные действия буквально рядом, это негативно отражается на работе предприятий. Но мы постараемся вам помочь. Сколько рулонов хлопчатобумажных и льняных тканей вы хотели бы приобрести?
«Благодетель, да и только!» – подумал я, а вслух сказал:
– Двадцать… Я слышал, что на станции можно также разжиться рисом и гречкой. Понимаете, работники и их семьи живут впроголодь, слезно просили меня похлопотать. Мы бы купили мешков десять.
– Поможем и с этим. У нас есть возможности. Оплата наличными или через банк?
– Через банк. Я здесь сегодня для того, чтобы только, так сказать, прощупать почву. Завтра готов буду заключить обоюдное соглашение.
– Хорошо. Соглашение будем писать на официальных бланках на совершенно законных основаниях.
Выпив по рюмке коньяка, мы во всех подробностях обговорили условия сделки. За сим и расстались, довольные друг другом.
«Ну, и лопух!» – подумал я, провожая взглядом толстобокую фигуру афериста. – «Ничего, похоже, не заподозрил!»
Скворцову итоги моей встречи c представителем станционных расхитителей заметно подняли настроение.
– Отлично, Данила! – Он дружески стукнул мне по плечу. – Завтра мы сделаем все, чтобы окучить эту шайку-лейку!
Вернувшись в город под вечер, мы со Скворцовым расстались. Он отправился на Коммунальную площадь, давать отчет Светловскому, я же поспешил в столовую. Но просидев в ней допоздна и не дождавшись узколицего дворянчика, пешком прошелся по городу. Не дойдя до своего дома метров сорок, вдруг услышал какую-то возню возле угла здания и девичий вскрик. Я прибавил шагу.
– Посмотрим, что у тебя в сумочке, козочка! – прозвучал насмешливый прокуренный голос.
– Боже мой! – воскликнула девушка. – Лев Иосифович, что же вы стоите?
– У твоего Льва поджилки трясутся! Револьверчик-то у нас!
Раздался громкий хохот. Пока он звучал, я приблизился к месту событий настолько, что увидел, как какая-то троица в картузах и широких штанах, окружив молоденькую девушку и ее спутника, чинит форменное беззаконие.
– Ребята, верните сумочку! – сказал я вежливым тоном, подступив еще ближе.
– Проходь, фраер, тебя это не касается! – последовал быстрый и не совсем вежливый ответ.
Я схватил наглеца за ворот рубашки и отшвырнул метра на четыре. Пока он поднимался, чертыхаясь, на ноги, один его товарищ выхватил нож, а другой – револьвер. Шутки сразу кончились! Я встряхнул рукой, и в ней, как по волшебству, блеснул вороненый ствол браунинга. Выстрел прозвучал незамедлительно. Тот, кто хотел пустить в дело револьвер, схватился со стоном за руку и уронил оружие на землю.