– Многие не прочь перекинуться в картишки и сейчас, – говорил бывший сыщик, элегантно опираясь на трость. – А тогда это было повальное увлечение и, понятное дело, всякого рода шулера и мошенники пользовались этим напропалую. Мои два шулера помечали рубашки карт в определенных местах штрихами, линиями, точками, а затем заворачивали в обертку и продавали по дешевке продавцам на базаре. От тех меченые колоды попадали в гостиницу и в лавки при курзале. Так что садились мошенники за карточный стол, вполне уверенные в том, что выйдут из-за него с кучей выигранных денег. Не помогало это, тогда сообщник игрока, находясь в кругу любопытствующих, подавал заранее обговоренные сигналы: если карты у соперников были сильными – он дергал мочку уха, если слабыми – потирал лоб. Взял я этих удальцов с поличным, не отвертелись!
Были в практике Кузовлева и более серьезные дела. Через год после поимки картежных шулеров им было раскрыта серия убийств.
– Однажды в городе среди ночи была зарублена топором семейная пара, – вспоминал дворянин. – Через три недели еще одна. Из домов пропали собольи шубы, дорогие костюмы, разные ценности. Сомнений никаких: действовал бандит-одиночка. Кровавые отпечатки сапог говорили о том, что телосложения он был не самого слабого. И в том, и в другом случае эти самые сапоги оставили на паркетных полах крохотные комья белой глины. Детали на первый взгляд незначительные, но… Мест, где водился этот сорт глины в окрестностях города, раз-два и обчелся. Был установлен негласный надзор за ними. Глину брали девушки для отбеливания лица, бабы для лечения разных болезней, приходили и мужики-горшечники. Наше внимание привлек один из них, дюжий молодец высоченного роста. Проследили за гончаром, под благовидным предлогом заглянули к нему на огонек. И что ж? В подполе обнаружились и шубы, и костюмы, и драгоценности! Скрутили душегуба без сопротивления – так он был ошарашен!
Кузовлев готов был делиться воспоминаниями и дальше, но впереди замаячил конец улицы Скатной. Не доходя до него метров сто, он остановился и указал глазами на самое последнее жилище.
– Видите каменный дом на отшибе, тот с красной железной крышей и флюгером в виде всадника. На дворе два амбара, один крыт тесом, другой – соломой. Железную цепь я видел в первом из них.
– Спасибо, Харитон Петрович! – Я с чувством пожал крепкую руку сыщика. – Приятно было с вами познакомиться.
– Всегда рад помочь тем, кто борется с преступностью. Заходите, если что.
– Обязательно зайду!.. Да, до недавнего времени вы работали делопроизводителем подотдела помощи военно-увечным.