* * *
Оповестив Лидию о своем отъезде, я взял тот же самый «оперативный» четырехколесный экипаж, в котором гнался за Меченым. Гнедой конь не подвел и на этот раз, проявив необходимую на дальних расстояниях выносливость. Покрыв средней рысью сорок с лишним миль, преодолев броды и овраги, он через четыре с половиной часа доставил меня к цели путешествия: дворянской усадьбе, расположившейся на взгорке по-над мелкой и извилистой речкой. Миновав въездные ворота и проехав по главной аллее, усыпанной крупным песочком, я оказался перед старинным помещичьим двухэтажным домом. На пороге меня встретил молодой красноармеец в длинной шинели, разбитых сапогах и с винтовкой на плече.
– Кто такой? – грозно вопросил он, взявшись за ремень винтовки. – По каким надобностям?
Я развернул удостоверение.
– Расследую дело о хищении ценностей покойного помещика Заградского.
– Какое такое хищение?..
Я вкратце объяснил ситуацию и со строгостью в голосе спросил:
– Фамилия?
– Красноармеец Митрофанов!.. Вот тебе раз! Сам помогал укладывать в ящики все эти картины и прочее!.. Ну и ну!
– Кто еще остается в доме?
– Камердинер Потап и повар Свирид… Ждем, когда из особняка увезут книги, ковры и посуду.
– Заградского похоронили?
– Незадолго до вашего приезда на приходском кладбище.
– Родные-то у него были?
– Сын, говорят, на дуэли погиб, а замужняя дочка, с которой он не знался, в Париж укатила.
Он проводил меня в гостиную, заставленную мебелью красного дерева с кадками фикуса по углам. Я сел за стол, достал из портфеля чистые листы бумаги, ручку со стальным пером и медную переносную чернильницу.
– Тебя, Митрофанов, я опрошу позже, – пояснил я. – Вызовешь сюда камердинера, напои коня и дай ему корму!
– Будет сделано!
Пока красноармеец ходил за слугой, я заглянул в усадебную библиотеку, примыкавшую к хозяйскому кабинету. Библиотечные шкафы из разных древесных пород со стеклянными дверцами фирмы мастера Гамбса хранили на своих фанерных полках книги самых разных жанров. Рядом с «Робинзоном Крузо» и «Айвенго» стояли «Семейная хроника» Аксакова и «Вечера на хуторе близ Диканьки», «Энциклопедический словарь» Брокгауза и Эфрона соседствовал с книгами о садоводстве и разведении комнатных растений, собрание сочинений Конан Дойла – с дешевыми выпусками похождений сыщика Ната Пинкертона. Я полистал первые издания Пушкина и Лермонтова, взглянул на подробный план поместья, сдул пыль с толстого фолианта об искусстве времен Возрождения.
Когда я вернулся в гостиную, там меня уже поджидал высокий старик с абсолютно седой шевелюрой в черном сюртуке и узких панталонах. Одернув одежду, он с прищуром поглядел на меня.